尚特尔·三鸟将长着角的头抵在潜水钟的窗户上。一群色彩斑斓的鱼儿游过，拖着无数细小的气泡。

随着能见度的提高，她看到高耸的辛克顿 (Sinkerton) 高塔矗立在潜水钟的四周。这些高塔是由古人 (Ancients) 在很久以前建造的，现在则容纳着一座大部分位于水下的珊瑚族 (korallian) 城市。布莱赛 (Bule’Sai) 正是在这里召集她来讨论重要事项。

潜水钟里的其他乘客都和她一样是外国人：一位高大的黑色石头阿古里亚人 (agurian)，以及一对来自北方雨林的四臂帕坦甘人 (pattangan)。只有服务员是珊瑚族人，她的脸上覆盖着松弛的触须，黄色眼睛里没有任何表情。

在艾吉莫尼亚 (Agemonia) 旅行多年，她已经习惯了与这些异族人打交道。事实上，她现在比与其他伊格尼龙 (ignisaurs) 相处更习惯他们。崇拜太阳的帝国主义伊格尼龙很少离开他们的家乡岛屿，除非是为了征服其他国家，这也是尚特尔 (Shantor) 庆幸摆脱他们的众多原因之一。

潜水钟潜过越来越多的房屋、银行、工厂、农场、仓库，各种各样的工业标志。然后它减速并猛地停在了车站站台上。

“我们已抵达辛克顿 (Sinkerton) 市区，”钟形服务员机械地用她那滑稽的酒红色制服说道。“垂直运输公司建议您在离开潜水钟时佩戴呼吸装置，您可以在车站商店购买或租用。祝您在我们城市旅途愉快。”

帕坦甘人夫妇迅速拿出他们昂贵的头盔，并试图将他们的背鳍塞进去。尚特尔 (Shantor) 集中她的魔法能量，在她头部周围创造了一个可以呼吸的空气泡。玄武岩人只是站在门口。这让她困惑了一秒钟，但她随后想起来阿古里亚人 (agurians) 不需要呼吸。

她走进了熙熙攘攘的潜水钟站，珊瑚族 (korallian) 的装卸工和搬运工正在装卸货物。

她走出车站院子，来到街上。由于大多数珊瑚族 (korallians) 更喜欢游泳而不是走路，所以街道上感觉很空旷。覆盖着藤壶的建筑物有两个入口：一个是原来的街道层面的入口，另一个是新的，更高的入口，几乎只有珊瑚族 (korallians) 使用。

她在海边的被诅咒的伊格尼龙 (ignisaurs) 城市克鲁埃索尔 (Kruesol) 长大，但并不擅长游泳。让她能够通过抵抗浮力行走的魔法也让游泳变得越来越困难。

她走在辛克顿 (Sinkerton) 的街道上，欣赏着在她头顶上进行的商业活动。

珊瑚族 (korallian) 社会极度追求财产，这在针对游客的街道层面的标志中很明显，这些标志宣传着传统的海鲜餐馆、住宿、纪念品和廉价贷款。

她从一家酒店买了一张防水地图，并试图找到邀请她来这里的布莱赛 (Bule’Sai)。在水下行走很累，她的长袍又湿又重。

突然，她感到一阵令人讨厌的刺痛，就像一股邪恶的能量从裂隙中泄漏出来。这就是她被叫到这里的原因吗？她半跑半游地朝着那股不愉快感觉的来源走去。当她走近时，她听到了哭声和战斗的声音，这些声音被水清晰地传了过来。

前面拐角处，一股黑色的水流从水中流出。血！她加快了步伐，当她到达十字路口时，她看到几只扭曲的奥克斯恶魔 (Aox demons) 不知何故从裂隙中来到了这里。它们有两条腿，但没有手臂，只有钳子，背上还有无用的蝙蝠翅膀。她看到恶魔撕碎了一个年轻的珊瑚族 (korallian) 渔民。一群来自三叉戟 (Trident) 的士兵 (辛克顿 (Sinkerton) 的私人军队) 带着他们标志性的三头矛赶到，但在如此强大的对手面前却无能为力。恶魔们撕下了三叉戟 (Tridents) 的四肢，平民们惊慌失措地游走了。一团紫色的血液向四面八方扩散。

她曾希望辛克顿 (Sinkerton) 的情况会好转，但很明显，这种表现困扰着艾吉莫尼亚 (Agemonia) 的每一个角落。是什么原因造成的，她还不知道，但也许布莱赛 (Bule’Sai) 有一些想法。然而，现在她必须面对恶魔向她游来的直接后果。

尚特尔·三鸟 (Shantor Three-Birds) 意识到她的一些魔法在水下可能无法使用，尤其是她的火系魔法。她尽可能地靠近那些爪子怪物。她不是一个战士，但她可能是唯一能阻止他们的人。

尚特尔·三鸟 (Shantor Three-Birds) 集中她的魔法能量，从她右手的一只爪子中射出一束光。它就像一缕阳光，穿透了恶魔和珊瑚族 (korallian) 平民之间的水域。然后，在他们之间的水中，它获得了另一个维度，变成了一道光墙。恶魔试图游过去，但被击退了。就好像他们在潜水钟里，看着外面的珊瑚族 (korallians)。

光墙不会永远挡住那些长着蝙蝠翅膀的怪物，但也许足够让平民逃脱了。恶魔们将丑陋的面孔转向她，并开始向她游去，蛇一样的尾巴扭曲着。

她开始寻找出路。这些生物几乎就在她身边，巨大的钳子猛烈地咬着。她试着在她面前创造另一堵光墙，但她只能将光束引向一个方向。恶魔太近了，很容易就绕过了它。

当一条黏糊糊的尾巴缠绕在她腿上时，她感到一股强大的力量从后面推着她。这股力量将奥克斯恶魔 (Aox demons) 以及较小的鱼类和珊瑚从她身边冲走。一个猛烈的漩涡困住了恶魔，当它们旋转到漩涡中心时，它们的关节断裂了。

恢复镇定后，她转过身，看到一位穿着考究的老年珊瑚族 (korallian) 男子。他们几十年没见了，但她立即认出了布莱赛 (Bule’Sai)。

“愿你努力工作，”老人说。

“什么？哦。你好，”她回答道，终于想起了那句珊瑚族 (korallian) 语的含义。

“在我们被水中的血液吸引来更大的捕食者之前离开吧，”老人说。“大漩涡会困住恶魔，直到它们被吃掉。”

“这里有通往裂隙的传送门吗？”尚特尔 (Shantor) 问道，她跟着老人沿着街道走。“为什么？我的意思是，怎么会这样？恶魔们想达到什么目的？”

“他们当然是想摧毁我们。裂隙守护者 (Keepers of the Breach) 是唯一阻挡奥克斯恶魔 (Aox demons) 和艾吉莫尼亚 (Agemonia) 之间的东西，”布莱赛 (Bule’Sai) 回答道，他带她去他豪华的公寓。公寓里装饰着月银 (Moonsilver) 和发光的珊瑚，还有仆人满足他的一切需求。这个男人自己穿着考究的阔锡安 (quothian) 丝绸衣服，上面还有珍珠母纽扣。尚特尔 (Shantor) 在克鲁埃索尔 (Kruesol) 的一个贵族家庭长大，但她为自己破旧的旅行服感到羞愧。

仆人们给他们端上了海星。尚特尔 (Shantor) 不知道该如何处理她的海星，但布莱赛 (Bule’Sai) 将他的海星举到脸上触须之间，开始吸吮。这令人作呕的声音足以让尚特尔 (Shantor) 恶心，她把她的海星放在一张古董桌子上，旁边还有一些奇怪的、无疑是价值连城的物品。

“我之所以把你叫到万提·马沙克 (Vann’ti Marshakr) ，正是因为奥克斯恶魔 (Aox demons) 正在从裂隙抵达艾吉莫尼亚 (Agemonia)。你一定已经看到古人 (Ancients) 创造的防御机制正在启动。你知道这对裂隙守护者 (Keepers of the Breach) 意味着什么。”

“这是对我们的行动号召。”

“没错。我必须离开我舒适的住所，去点燃铜镇 (Copperton)、辉光礁 (Glow Reef) 和方位角塔 (Azimut Tower) 的烽火台。而且我知道我不会得到任何补偿，”老人带着一丝恼怒说道。“你必须返回克鲁埃索尔 (Kruesol) 取回鲁恩代尔 (Runedale) 天空撕裂者塔 (Skyrender Tower) 的钥匙。点燃那里的烽火台后，在瞭望塔与我会合。阿蒙·佩纳克 (Amon Pennark) 召集了裂隙守护者 (Keepers) 的全体会议来讨论这一威胁。”

“不，算了吧，”尚特尔 (Shantor) 说道。“我很乐意尽我的一份力量，但我永远不会回到克鲁埃索尔 (Kruesol) 。”

“哦，你想讨价还价，是吗？不幸的是，我是一个谈判高手。这是经营一家成功的鱼食企业唯一的方法。也许我可以让你更满意。看看这些纪念品，选择其中任何一件作为报酬。”

“太阳之火！我没有讨价还价，”尚特尔 (Shantor) 说道，感到受到了侮辱。“我永远不会回到克鲁埃索尔 (Kruesol) 。”

“当然，”老人眨了眨眼说道。“那就把它当作礼物吧。”

尽管她不想这样，但尚特尔 (Shantor) 的目光还是被桌子上的那些奇怪的物品吸引住了。那里有一个迷人的牡蛎，如果把它消化掉，她的论点就会变得不可抗拒。还有一个维斯皮尔 (vespir) 小雕像，可以暂时变成一只飞行的坐骑。

珊托·三鸟 (Shantor Three-Birds) 走在海底，布雷赛 (Bule’Sai) 的放逐立方体放在她的湿袋里，一群鱼从她身边游过。如果她再次遇到恶魔，这会帮助她对付它们。这位年迈的珊瑚族 (korallian) 长老对她不愿返回克鲁埃索尔 (Kruesol) 感到不悦。要是他能要求其他任何事情就好了！

穿透海水照亮辛克顿 (Sinkerton) 的微弱阳光早已消失，取而代之的是发光的珊瑚和海藻照亮了这座城市。她一边欣赏着这座美丽的城市，一边前往外国人旅馆。整栋建筑都存在于一个气泡中，让她可以正常呼吸。在大厅里，她认出了潜水钟旅程中遇到的高大的黑色阿古里亚人 (agurian)，以及一些外交官、间谍、裹尸布刺客、探险家和商人。

他们围坐在进口的贝内姆 (Benem) 葡萄酒旁，这与持续的海水味形成了令人愉悦的对比。她走近这群人，阿古里亚人拉起一把椅子让她坐下。

“只有祖母才知道为什么这些天蘑菇森林的蔓延速度越来越快，”一个长着黑色鸟头的羽毛丝绸商人嘎嘎地说。“心材 (Heartwood) 本身很快就会陷入麻烦。”

“是的，”一位长着长尾巴的尼赫提格里 (nihteegri) 宇宙学家 (cosmographer) 赞同道。“贝内姆的许多道路现在都处于危险之中。不仅仅是因为真菌和刀刃荆棘，还有天哪，还有恶魔。”

一位四臂的帕坦甘 (pattangan) 旅行者点了点头，她的背鳍拍打着。“恶魔也让丛林部落的生命蜜酒变酸了。我感谢我的图腾，我的部落城市建在巨型蜥蜴的背上，可以远离这种危险。”

“我个人并不害怕恶魔，”黑色玄武岩阿古里亚人米索 (Mixxo) 说。

“我们中的一些人比其他人更像凡人，”尼赫提格里人挖苦地说，这让所有人都笑了。

“说得对，”米索同意道，“但我感觉与如此压倒性的对手战斗中有一些美好的东西。知道你会输，但仍然坚持战斗，永远被人铭记！即使在绝望中也抱有希望！”

“好吧，好吧……”

珊托保持沉默，但这让她陷入了沉思。作为一名裂隙守护者 (Keeper of the Breach)，与恶魔战斗是她的职责。也许除了回家，她还有别的事情要做。

当她包里的东西开始摇晃时，她的思绪被打断了。是布雷赛给她的魔法立方体吗？不，是另一个魔法物品，一个小金属盒子，她总是随身携带。

她向其他人道了晚安，然后回到自己的房间打开盒子。不出所料，她在里面发现了一封来自她母亲德拉维什·三鸟 (Dravesh Three-Birds) 的新信。她不喜欢这些信息，但也没有扔掉盒子。

还是和以前一样的内容：“你必须回到克鲁埃索尔并接管家族企业。你必须放弃你愚蠢的圣战，因为家庭比意识形态更重要。”

珊托拿着这封信，引导着她体内的火焰能量。这张纸莎草纸突然燃烧起来，化为灰烬。

这提醒了她为什么不想回到克鲁埃索尔，这来得真不是时候。她坐在床上，需要一些时间来思考自己的未来。也许到了早上，一切都会变得更有意义。

就在珊托准备躺下的时候，有人敲门。是旅馆的店员和一位中年珊瑚族妇女。

“对不起，”店员说，“她坚持说有急事。”

另一位珊瑚族人走了进来，害羞地对珊托说：“愿你努力工作。你之前救了我，还有我的家人，当那些生物袭击我们的时候。谢谢你。我想你可能想知道你的朋友布雷赛……”

珊托又站了起来。“太阳之火！他没事吧？”

“拜托，我不知道。但我看到更多那些有翼的寄生虫游进了他的房子。”

珊托尽可能快地在水中奔跑，虽然速度并不快，但最终还是来到了布雷赛居住的城镇的繁华地段。那栋建筑的门开着，她能感觉到附近有邪恶的奥克斯 (Aox) 能量存在。

她爬上楼梯游到布雷赛的公寓，看到海水被珊瑚族的鲜血染黑了。这位老人的一个仆人漂浮在走廊里的一团紫色的云中，被屠杀了。

在老人的客厅里，一个可怕的景象在等着她。一个巨大的恶魔，指挥着一群小恶魔，杀死了或伤害了布雷赛的所有仆人，并摧毁了他收集的魔法物品。

这位珊瑚族守护者自己正与恶魔争夺一块符文板，一块他称之为信标钥匙的石板。

当珊托听到布雷赛在她脑海中的声音时，恶魔们还没有注意到她。“不要担心我。拿着钥匙。你必须完成我的任务。这就是裂隙守护者的真正目的。”

当巨型恶魔注意到珊托时，它用一种像生锈的钉子在黑板上划过的声音说：“我们来找你们了，守护者们。我们来拿钥匙了。把它给我们，我们会快点杀了你，然后离开。拒绝，我们就会摧毁整座城市！”

珊托明白，这不是随机的攻击，而是某个更大计划的一部分，是试图阻止守护者阻止恶魔。

恶魔从布雷赛手中夺走了石板，将较小的怪物派去对付这位年迈的珊瑚族人。

“保护钥匙，”她听到布雷赛在她脑海中再次说道。

奥克斯 (Aox) 恶魔们咆哮着。布勒赛 (Bule’Sai) 的海底家园被他的仆从和被他杀死的恶魔的鲜血染成了黑色。这位年迈的珊瑚族 (korallian) 人自己也即将被巨大的恶魔触手压死。他的法力耗尽，他试图将符文板交给三鸟·尚特 (Shantor Three-Birds)。

“保存钥匙，离开我。”他沙哑地说。

“以燃烧的太阳的名义，”尚特在她的气泡中吼道，“我不会抛弃你，也不会放弃任务。”

她把手伸进包里，掏出布勒赛那天给她的魔法驱逐魔方。摸起来很温暖。“希望它能起作用，”她心想，按下了魔方上的一个按钮。

她已经知道在水下扔东西很困难，所以她试图用心灵感应将魔方推过水。在抵挡恶魔的同时，还要维持她的气泡和她的体重，她无法克服水的阻力，看到魔方停在她面前。幸运的是，布勒赛有足够的力量制造一股水流，将启动的圣物直接吸向恶魔。

这是一个奇怪的景象，就像看着一场龙卷风，但大部分东西都没有受到影响。恶魔们被卷入黑暗的漩涡，较小的恶魔一个个被吸入黑暗中消失。

尚特能感觉到他们被送回了裂隙。

那只仍然抓住布勒赛的大恶魔抵抗着。它抓住了老人，更紧了，试图阻止自己被吸进去，或者把他一起拖进去。它太大了，无法被吸进去吗？尚特不知道。

她必须以某种方式与它战斗，但她不确定她的魔法在水下能发挥多少作用。她的力量主要用于创造让她呼吸的气泡。然后她有了一个主意！

她专注于恶魔，为它创造了另一个更大的气泡！大到足以完全包围它。

出乎意料的是，恶魔被困在气泡中，气泡立即开始上升到天花板。恶魔放开了布勒赛，因为它现在正在与将它向上提升的浮力和将它吸入的魔方作斗争。尚特不想等着看哪种力量更大。

“我们走吧，”她告诉布勒赛。“你会游泳吗？”

这位珊瑚族守护者，仍然抓着符文板，点了点头，用凄凉的表情环顾着他被毁坏的公寓。他默默地捡起了剩下的几件完好的物品。

当他们即将离开时，布勒赛庄严地转向他死去的仆人的尸体。“你们把你们的头脑和心灵献给了造物主。你们工作努力，并且始终知道自己的位置。愿贝科拉 (Bekora) 帮助你们在来世过得更好。”然后他转向尚特。“他们的灵魂得到了照顾。我准备好了。”

“他们的尸体怎么办？”尚特问。

“鱼食，”布勒赛直截了当地回答。

尚特抿了抿嘴唇，帮助老人逃离了他的家。恶魔仍然被困在气泡中，与驱逐魔方作斗争。“我会挣脱的，我会来找你的！”它尖叫着。

“我们会做好准备的，”尚特回答道，然后离开了。

尚特和布勒赛从旅馆里取回了尚特的行李，并修补了珊瑚族人的伤口。当他们到达潜水钟站时，第一缕阳光已经照亮了水面。

“我让你离开我，”布勒赛轻声说道，钟声正在上升。在他这么长时间只依靠鳃呼吸之后，用肺呼吸空气对他来说显然有点困难。

“这个世界上没有多少裂隙守护者，”尚特说，“而且看起来你从来没有收过学徒。”

“我有，但他们都离开了我。说他们宁愿努力工作并取得成功，也不愿将自己的生命奉献给拯救世界。”

“他们真是太像珊瑚族人了。”

布勒赛苦涩地笑了笑。

“你呢？”他问道。“你有学徒吗？”

“我还太年轻，不适合收徒。”尚特说，但事实比这更复杂。

“这种生活很危险，而且会变得更加危险。这是你应该考虑的事情，”布勒赛建议道。

“我告诉过你，我……”尚特开始说。

“……不会回到克鲁埃索尔 (Kruesol)。但其他地方也有伊格尼龙 (ignisaurs)，不是吗？”

对此，尚特只是耸了耸肩。裂隙守护者的传统是从自己的人民中选择学徒，这样就总是有八个学徒，每个学徒都来自不同的人民。显然，他们都没有遵守传统的这一部分。但在她训练期间，她看到一个幻象，她确实有学徒，来自不同民族的学生，所以她相信他们总有一天会出现的。

“既然我们有了钥匙，”布勒赛拍了拍符文板，“我们必须用它来取回一个能量球。我们会把它带到瞭望塔，在那里我们会和其他守护者会合。阿蒙·佩纳克 (Amon Pennark) 会带来另一个能量球，神秘的尼恩 (Nnin the Enigmatic) 会带来第三个。我们一起可以激活瞭望塔的信标。”

“我们在哪里得到能量球？”尚特问道，潜水钟进一步上升，穿过一群水母，被初升的太阳染成了橙色。

“啊，这就是问题所在，”布勒赛回答道。“这把钥匙可以打开三把锁。其中一把在铜镇 (Copperton)。”

“紫水晶秩序 (Amethyst Order) 的首都。一个非常国际化的城市，我们很容易融入其中。”

“你去过那里？”

“去过一次，是的。另外两把锁在哪里？”

“辉光礁 (Glow Reef)，离这里不远。我们可以乘船走一段路。那里既危险又美丽，它围绕着一个巨大的魔法球体生长，这个球体是由古人 (Ancients) 建造的。第三个是方位角塔 (Azimut Tower)。我想你听说过它吧？”

“它曾经是八人议会 (Council of Eight) 的所在地，但我听说它现在完全被遗弃了。”

“术士们在一个世纪前就离开了方位角塔，这是真的。真菌感染太难处理了，显然是这样。但建筑的一部分应该仍然存在。”

“塔和铜镇很远，我步行旅行。我们如何到达这些遥远的地方？”

“耐心点，我的朋友，”布勒赛神秘地笑了笑。

钟声穿透了水面。飞蜥尖叫着，海水从钟上冲下来，尚特很高兴再次呼吸到新鲜空气。

他们离开了上层潜水钟站，沿着码头向旱地走去。辛克顿 (Sinkerton) 的部分地区位于水面之上，这里是仓库、马厩和外国人宿舍的所在地。布勒赛带他们去了最昂贵的马厩，向珊瑚族服务员出示了他的身份证明，然后前往一个私人摊位。

在那里，尚特看到了她见过的最奇怪的交通工具。那是一辆装饰华丽的有盖货车，车顶上整齐地折叠着机械翅膀。

“认识一下小鸟，”老人说。

干旱的珊瑚族工人，或者像布勒赛称呼他们的那样，斯麦克 (smacks)，已经在给这辆有翼的货车套上一辆巨大的毛茸茸的托格雷尔 (togrel)。

他们把他们的包放进小鸟里，爬上驾驶座，布勒赛把缰绳递给了尚特。斯麦克们打开了摊位门，露出了通往辛克顿的沿海道路。

“去哪里？”尚特问道。

“你告诉我，”布勒赛回答道。

辛克顿的地表部分是航运路线、陆路和水下交通以及通往北方的飞艇路线的繁忙交汇点。推车、马车、轮船、小船、人力车、潜水钟和 carrying messages 的奥菲拉蝴蝶 (ophira butterflies) 不断地来来往往，尤其是在港口区域。

珊托·三鸟驾驶着布雷赛的马车小鸟前往漂浮的飞艇站，它看起来像一片漂浮在水面上的叶子。在那里，他们购买了前往星港 (Starhaven) 的票，星港是贝内姆共和国的首都。布雷赛与紫水晶秩序的职员讨价还价，设法得到了一个降价，但他没有向珊托透露他使用的是守护者的魔法力量，还是他著名的谈判能力。

最近开发的所有使用阿古拉 (agura) 驱动的飞艇，无论大小，都在走同一条路线，这对他们来说已经足够好了。从星港，他们将乘坐东边的单轨铁路，然后沿着公路前往杜尔盖恩省 (Durgane Province) 的最远端，在那里他们将试图找到方位角塔。

飞艇足够大，可以装载货物。在所有装满新鲜鱼、贻贝、鱼干和触手的板条箱中，有足够的空间容纳小鸟和拉它的托格雷尔。珊托在货舱甲板上喂托格雷尔时，认出了米索，那个她在辛克顿的旅馆里遇到的玄武岩阿古里亚人。他现在穿着一件丝绸斗篷。

“愿你被铭记，”米索打招呼道。

“愿阳光永远温暖着你，”她回答。“请问你在运什么？”

“我这里有几卷最好的鸟嘴语族 (quothian) 丝绸。我在辛克顿卖掉了一些，剩下的要带到韦恩福德 (Waneford)。”

“通常是鸟嘴语族人出售他们的丝绸，”珊托笑着说。

“确实如此，”阿古里亚人赞同道，“但我发现自己莫名其妙地被这种柔软精致的面料所吸引。”

“它们确实很不错，”珊托同意道，并向这个石头人道别。

她大部分时间都和布雷赛在一起，俯瞰着腐臭的塔米尔 (Tarmyre) 沼泽地和高耸的西格德林峰 (Sigodrin Peaks)。黄昏时分，他们靠近了将东面的珊瑚海与西面的微光之海隔开的加思海峡 (Strait of Garth)。海峡两边都延伸着星港，贝内姆共和国的首都。

大多数乘客要么是珊瑚族人，要么是贝内姆的尼赫提格里人，他们长着长长的尾巴和锋利的獠牙，抬头看着天空，而不是俯瞰大地。他们中的一些人穿着贵族家族的徽章、宇宙学家的长袍或紫灰色相间的紫水晶秩序制服。对于尼赫提格里人来说，这是一次回家的旅程。

“下一站星港，”当紫水晶秩序的飞艇开始下降 hacia 这座多层 sprawling 的贝内姆城市时，扩音喇叭里传来了一个声音，这座城市建在一个更古老的古人城市的废墟之上。“在这里换乘船只或蓝火 (Bluefire)。如果你要继续前往琥珀门 (Ambergate) 或莫斯波特 (Mossport)，请留在船上。”

当布雷赛去车站的时候，珊托帮助托格雷尔把小鸟从货舱甲板上拉出来。她向阿古里亚人提到，既然他们要去同一个方向，他们不妨一起旅行，他可以用马车来运他的丝绸。

“我谢谢你，珊托·三鸟，我很乐意接受，”米索僵硬地鞠躬说道。他们把一卷卷丝绸拖到小鸟上，然后引导托格雷尔离开飞艇。

车站是一栋多层建筑，靠近连接两块大陆的天体桥 (Celestial Bridge)。这里挤满了来自各族人民的旅行者，从帕坦甘搬运工到珊瑚族海盗，从尼赫提格里妓女到鸟嘴语族扒手。甚至还有一名穿着某个贝内姆家族颜色的伊格尼龙士兵，但珊托认为最好避开她同胞的目光。

他们目前在建筑物的屋顶上，必须下降几层才能赶上蓝火。

就在这时，一声叫喊响起：“他就在那儿！抓住那个小偷！”突然，贝内姆的守卫们跑向了米索。他们身后跟着一个纹身的帕坦甘人，他两只手里拿着刀，另外两只手拿着拉开的猎弓。

“怎么了，苏阿玛赫斯 (Suamahes)？”米索问道，“我还以为我们是伙伴呢。”

“我也是这么想的，米索，我也是，”帕坦甘人咆哮着回答。“但我现在已经看透了你的灵魂，我知道你的石头心已经腐烂，你的岩石肝脏充满了欺骗。”

“等等，我相信我们能解决这个问题，”珊托说，一半是对米索和苏阿玛赫斯说的，一半是对正在向他们逼近的守卫们说的。

“珊托！看我找到了谁！”是布雷赛，他和一个鸟嘴语族老妇人走近他们，她的羽毛在脱落，她的喙磨损并划伤了。“这是我的老朋友阿卡 (Ahkka)，我第一次接受训练时认识的。”

这位年迈的鸟嘴语族人没有和他们打招呼，而是嘎嘎地叫着：“苏阿玛赫斯！我的丝绸在哪里？逮捕那个人！”

“现在等一下，这是我的丝绸，”米索说。“你到底是艾吉莫尼亚的什么人？”

“我就是做丝绸的人，”阿卡回答道。

“这是我的丝绸！”帕坦甘人喊道。

“以上天全知 (Heaven All-Seeing) 的名义，”其中一名守卫说。“我们不会说出这颗星星的名字。请告诉我们谁是丝绸的合法主人，以免我们逮捕你们所有人。”

“也许我可以支付罚款，然后我们就可以继续赶路了，”布雷赛狡猾地说。

“先生，你是个外国人，但我相信你不会试图贿赂共和国的官员。”

“当然不会，”布雷赛退缩了。

“好吧，”珊托对这位年迈的鸟嘴语族人说。“告诉我。为什么丝绸应该是你的？”

老妇人用她那双像云彩一样大的眼睛看着她。“丝绸是我后代在心材做的，我本来要把它运到韦恩福德。我不相信那些紫水晶秩序的商队。在去那里的路上，这个人，”她指着帕坦甘人苏阿玛赫斯，“伏击了我们，杀死了我的守卫，并偷走了丝绸。”

“现在轮到你了，”珊托转向苏阿玛赫斯。“说吧。”

“我明白，我们帕坦甘人经常在贝内姆和心材被忽视，因为他们只看到我们中最贫穷的人，但我代表我的部落，而且是合法地购买了这些丝绸。”然后他收起一把刀，出示了一些文件，这些文件在珊托看来足够真实。“我的人民被紫水晶秩序利用了，所以我必须尽我所能帮助他们。今天，我做的是面 料生意。如果韦恩福德有买家，我想我应该把丝绸带到那里。”

“你呢，米索？”

“我在去辛克顿之前从苏阿玛赫斯那里买了丝绸，”阿古里亚人说。

“他不应该卖掉它们！”年迈的鸟嘴语族人喊道，但珊托让她安静下来。

“尽管如此，我这样做是出于善意。我付了一个低价，是的，但这 hardly 是我的错。我在辛克顿卖掉了一些，我愿意与你们两人分享我的一部分利润，但不会放弃剩下的丝绸。”

所有故事听起来都足够可信，但由于珊托将与丝绸的主人分享她的旅程，她不禁思考谁会是最有趣的旅伴。

“你会后悔的，伊格尼龙 (ignisaur) ，” 帕坦甘人 (pattangan) 苏阿玛赫斯 (Suamahes) 嘶嘶地说。他不敢在那里攻击尚特 (Shantor) ，也许是因为贝内姆 (Benem) 的守卫还在场。“无论你走到哪里，我都会在那里，潜伏在阴影中，等待机会为我失去的东西索取报酬。” 然后他做了一些其他人都不认识的四手手势，然后跑了。

那个高大的黑色石头生物鞠了一躬。“我接受你的决定，三鸟尚特 (Shantor Three-Birds) ，尽管它有缺陷，并将回到光明使者 (Lightbearers) 那里。但我会保留这件长袍，因为我很欣赏它在阳光下闪闪发光的方式。”

“这件长袍是我的，但拿去吧，” 阿卡 (Ahkka) 沙哑地说，显然对结果很满意。尚特判定她是丝绸的主人，并将与这位年迈的鸟嘴语族 (quothian) 人分享她的旅程。

当尚特带领托格雷尔 (togrel) 和伯迪 (Birdie) 前往蓝火 (Bluefire) 车站时，阿卡和布莱赛 (Bule’Sai) 也跟着走。单轨铁路从西向东穿过南部贝内姆 (Southern Benem) 的大部分地区。它是很久以前由古人 (Ancients) 建造的，技术早已被遗忘。

尚特把野兽和马车带到牲畜车厢，然后和她年迈的同伴一起坐头等舱。很快，蓝火就飞快地驶过田野、河流和小森林，这里那里都标着正在污染艾吉莫尼亚 (Agemonia)的有毒紫红色真菌。

“我和韦恩福德 (Waneford)的怒爪 (Wrathclaws)做过很多生意，” 阿卡对他们俩说。“他们是统治共和国那部分地区的贝内姆家族。和我们鸟嘴语族一样，他们明白女人必须统治，魔法不应该教给男人。” 说完，她偷偷地向布莱赛投去调皮的一瞥。“所以要小心，老朋友。”

布莱赛得意地笑了笑。“哦，我不怕。你们幼虫人 (larva peoples) 从来没有能够专注于我们来到艾吉莫尼亚的真正目标，那就是追求繁荣。”

他们不停地开着善意的玩笑，愉快地回忆着往事。

蓝火在韦恩福德停了下来，他们在那里下了车，然后单轨铁路继续开往它的终点站里齐尔堡 (Fort Reezil)。

这个小镇被真菌包围着，园丁们在郊区清除它们，以免它们开花。圆形的中心广场上，最引人注目的是尚特见过的最大的阿古拉水晶 (agura crystal)，它像一座死去的将军雕像一样从地上长出来。它发出天蓝色的光芒，上面刻满了古老的符文。

“他们晚上怎么睡觉？” 尚特大声问道。

“睡不好，” 阿卡回答说。“但如果你习惯了这种光，它会让你更强壮。或者当地人是这样说的。”

尚特和布莱赛帮阿卡做丝绸生意，午饭时，她同意和他们一起去方位角塔 (Azimut Tower)。

尚特正在准备托格雷尔，阿卡笨拙地爬上了驾驶座。

“你叫那只托格雷尔什么名字？” 她问布莱赛。

“它是一种驮兽，” 年迈的珊瑚族 (korallian) 人回答说。“它应该有名字吗？”

“所有的生物都应该有名字，” 阿卡回答说。“当然，除了男人。”

“当然。”

他们驾车出城向东行驶，走在一条被真菌和森林包围的小路上，但主要是真菌。小蘑菇是紫色的，和尚特的头一样大，而大蘑菇比房子还高，闪闪发光，随时都会爆出孢子。

在韦恩福德附近，有园丁在清理道路，还有守卫在保护他们免受森林的危险，但随着他们越走越远，园丁和守卫越来越少，蘑菇越来越多。

当他们扎营过夜，布莱赛在篝火旁准备晚餐时，尚特的小型迁移箱开始震动。她打开魔法盒，发现另一封来自她母亲德拉维什 (Dravesh) 的信。她读了信，把它揉成一团，扔进了火里。

“那是什么，姑娘？” 年迈的鸟嘴语族人问道。

“没什么。只是一封来自克鲁埃索尔 (Kruesol)的信，仅此而已。”

“你不回信吗？”

“我已经说过很多次了。” 她犹豫了一下，心里权衡着阿卡对守护者 (Keepers) 了解多少。但作为布莱赛的老朋友，她可能知道些什么。“我母亲从来不赞成我成为裂隙守护者。她想让我继承家族企业。她从来不相信恶魔会回到艾吉莫尼亚。”

“她可能错了，但母女之间的纽带是最神圣的。她是你祖母的直系后裔，你从她们那里继承了你的灵魂。”

尚特不认同鸟嘴语族的信仰，只是耸了耸肩，凝视着火焰。

“生意会怎么样？” 布莱赛插嘴道。

“我不知道。它可能会毁于一旦，但艾吉莫尼亚会被拯救。”

“你在浪费钱！”

“你们珊瑚族人甚至没有家庭，” 尚特打趣道。

“没有，但我们看到好的商机就会抓住它。”

阿卡把话题转向了其他事情，讲述了怒爪女巫的故事，以及她们如何收获蘑菇来获取血水晶 (blood crystal)。这对守护者来说听起来像是恶魔崇拜，但她让他们相信她了解恶魔学，而这不是恶魔崇拜。

森林里到处都是乌斯特里格 (ustrig)、迅行者 (skitterers)和更可怕的生物，但这三个人身上的保护魔法足以让他们在帐篷里安然入睡。

黎明时分，尚特刷了刷托格雷尔，又给它套上挽具，他们准备继续前进。真菌森林现在很难穿透，尚特不得不用魔法之火多次烧毁蘑菇才能通过。

几个小时后，他们可以看到方位角塔的屋顶在一堵蘑菇和菌丝体墙的后面，呼吸着刺鼻的孢子云。

“这座塔是八人议会 (Council of Eight) 在几个世纪前建造的，但十年前因为真菌而被遗弃了，” 布莱赛说。“它下面是一个由古人建造的更古老的建筑群，那就是我们要前往的地方。在那里我们可以找到力量宝珠 (Orb of Power)。”

“我们要怎么去那里？” 阿卡问道。

“这里有一个可以打开大门的装置。在某个地方。”

为了找到大门，他们不得不花很多时间用他们能想到的一切魔法手段清除真菌生长物。有时，斧头和铁锹仍然是最有用的工具。

偶尔，他们可以看到远处有一只喷火的乌斯特里格蜗牛，慢慢地绕着他们转圈。这使托格雷尔感到紧张，但它们离得太远，构不成真正的危险。

“在这里！” 尚特终于说道。她发现了一扇古老的白色大理石门，这扇门会把他们带到塔里。“但我看不见机器。它是一种魔法装置吗？”

“当然。它在大门里面，” 布莱赛说。“但院子很可能也充满了乌斯特里格。我们必须设法把指令传送到里面的装置里。”

“我去，” 尚特说。

“即使对我们这样有技能的人来说，乌斯特里格也不是好对付的。我无法治愈它们可能造成的伤口。我们可以把你的迁移箱悬浮在那里，然后把它固定住，发送魔法词。”

“你这个傻瓜，” 阿卡生气地说。“那会毁了箱子，毁了她与家人联系的唯一方式！我去。我羽毛里还藏着几招。”

“无意冒犯，你这个老太婆，但我不想看到你死。”

托格雷尔吓得嚎叫起来，尚特意识到森林里的乌斯特里格已经靠近了。他们没有多少时间了。

一只巨大的乌斯提格蜗牛向布莱赛的托格雷尔喷火。尚特跑过去，将可怜的生物从挽具中解救出来。她不怕火。

与此同时，布莱赛摆弄了一会儿尚特的搬迁箱，添加了某种灵能指纹。

“好了，”他说，这个装置现在闪烁着魔法。“我创造了一个可以操作内部其他魔法装置的魔法装置。让我们希望它有足够的力量。”

他把它扔过了白色的石门，但什么也没发生。

“你弄坏了它，”阿卡沙哑地说。

“不，它正在工作，”布莱赛不令人信服地说。“给它时间。”

“我们没有时间，”尚特喊道。

又出现了几个乌斯提格，爬向伯蒂、托格雷尔和他们。尚特和布莱赛以前都没有与它们打过交道，但幸运的是阿卡知道该怎么做。

“三鸟尚特，你看到那个小泉水了吗？把托格雷尔带到那里。还有你，老鱼，准备做你的事。”

由于没有更好的办法，尚特按照建议做了，尽力安抚托格雷尔。那滩沼泽水似乎对乌斯提格来说并不特别安全。蜗牛们正在靠近，它们腐臭的火焰近到足以烧焦托格雷尔的毛皮。尚特准备用她自己的火焰与它们战斗。

“布莱赛，做那件事！”阿卡命令道。

“什么事？”他疑惑地问道。

“水的事。”

“哦，那件事！”

布莱赛用他那有蹼的手指指向泉水，水开始冒泡和喷涌。突然，它像间歇泉一样喷涌而出，向四面八方流动。

当水击中乌斯提格时，它们的火焰熄灭了，它们无声地尖叫着。很快，一股难闻的气味弥漫在空气中。

“水烧伤了它们，”尚特意识到。

“当然，”阿卡说。

“你知道水占卜对珊瑚族人来说很容易。”

“就像火占卜对你伊格尼龙一样。”

“你的人民呢？”尚特问阿卡，带领托格雷尔走向大门。“你们阔锡安人有喜欢的占卜吗？”

阿卡神秘地看着尚特。“如果一个人没有准备好答案，就不明智地问问题。”

就在这时，墙壁后面传来咔嗒声、嗡嗡声和嘶嘶声，然后是石门打开的低沉隆隆声。

“它起作用了！”尚特惊讶地说。

“当然了，”布莱赛回答。

他们走进阿齐穆特塔周围的院子，看到烧焦的魔法箱躺在地上，冒着烟。

“你再也看不到家里的来信了，”阿卡说。

“很好，”尚特说。

布莱赛对塔门说了一句暗语，塔门打开了，让他们进去了。一团孢子炸开了。空气清新后，他们看到走廊里完全被真菌侵扰了。

他们把托格雷尔留在相对安全的外面，进入了塔楼。空气中弥漫着浓重的孢子，以至于皮肤上粘着血色的小斑点，像刀子一样割着他们。他们身上满是痛苦的小伤口，他们烧着砍着路穿过真菌，深入到曾经容纳八人议会的走廊。

“很久以前，八人议会控制着艾吉莫尼亚 (Agemonia) 的大部分贸易，”布莱赛说，“就像现在的紫水晶秩序一样。”

“他们仍然是一个受人尊敬的术士组织，”阿卡补充道。“他们保管着早已被遗忘的智慧，他们的图书馆里充满了祖母时代以来的秘密。”

“所以这座塔是一个图书馆和一个贸易站？”尚特问道。“一个奇怪的市场位置。”

“不，”布莱赛承认，拉开了一扇几乎完全被菌丝体覆盖的小门。“阿齐穆特塔还有另一个目的。他们把它建在这里不是出于商业利益，而是为了研究和保护它下面的东西。”

“你提到的建筑群？它是什么？”

这位老珊瑚族人没有回答。相反，他走进一个小房间，指着下面。

尚特和阿卡跟着他。布莱赛从长袍的褶皱中取出一块阿古拉水晶，把它放在墙上的一个开口处。门在他们身后关上了，房间开始下落。它慢慢地落下，仿佛被某种隐藏的魔法装置控制着，但尚特腹部那种恶心的感觉令人不安。很快，下落停止了，门打开了。

尚特看到一条大理石走廊，其建筑风格与建筑物的其他部分完全不同。它让她想起了蓝火或者辛克顿的一些由古人建造的建筑。真菌无处可寻，空气虽然有霉味，但可以呼吸。

“我感觉我们在这里不受欢迎，”阿卡嘶嘶地说。

“胡说，”布莱赛回答。“我们是被期待的。无论如何，我们大多数人都是。”

尚特感到很受欢迎，就像在离开很长时间后回到家一样。或者，就她而言，完全不像回到家。但这里有一种温暖，一种愉悦的精神似乎充满了大厅。

大理石走廊上有多个门口，通往走廊或其他房间。他们跟着布莱赛走进其中一个房间，然后沿着一条蜿蜒的走廊进入一个迷宫般的建筑。最终，他们到达了一扇旁边有一个基座的门。门上没有把手或锁。

布莱赛拿起他们从恶魔手中抢救回来的符文板，把它放在基座上。符文亮了起来，命令一个看不见的魔法装置打开门。在他们面前是一个巨大的半球形房间。

“看哪，古人的金库！”布莱赛宣布。

“我不喜欢它，”阿卡说。“我会留在这里。”

两位裂隙守护者继续前进。在房间的另一边是一个巨大的石头脑袋，也许描绘的是一个阿古拉人。中央有一个圆形祭坛，上面放着一个魔法球体。紫色、蓝色和粉红色的烟雾状形状在球体中旋转。那就是他们正在寻找的力量宝珠！

当布莱赛和尚特靠近宝珠时，石头脑袋的眼睛里出现了一道蓝光，它的嘴张开了。

它的声音在房间里回荡。“世界的命运掌握在你们手中。奥克斯已经将裂隙据为己有，并且想要对艾吉莫尼亚 (Agemonia) 做同样的事情。你们的道路并不容易。背叛、死亡、恶魔和更糟糕的事情就在前方。如果你们不能把光明带入黑暗，你们就必须找到其他人来代替你们。已经有太多的光明熄灭了。拿着宝珠，封印奥克斯，净化裂隙。”

“艾恩的声音，”尚特低声说。在她的训练中，她只遇到过一次这样的石头脑袋。

“快，抓住宝珠，”布莱赛回答。

当尚特触摸宝珠时，她听到声音在她的脑海中回响。

“你来了。你想要什么恩惠？”

她感觉到围绕着她旋转的是获得治愈伤口的力量、将艾恩能量转化为攻击的力量，以及结交朋友和盟友的空灵力量。哪一个最有用途？

坐在蓝火上，三鸟尚特手里拿着力量宝珠，用围巾遮住，想着发生的一切。艾恩对她说话，给了她宝珠，并在她的手掌上赐予了一个永久的魔法纹身，这将帮助她结交新朋友。

在那之后，离开塔楼，逃离被诅咒的森林就像一场梦。他们登上了单轨铁路，现在正向西行驶，去与其他裂隙守护者会面。这是尚特时代以来的第一次此类会议，甚至布莱赛对上次会议也只有模糊的记忆。

经过韦恩福德和星港后，蓝火在天文馆山停了下来，这是一个围绕着一个大型天文台建造的小镇。火车穿过山上的隧道，然后转向西南方向，目的地——海岸上的强嘴堡垒。

他们下了单轨铁路，再次将托格雷尔套在带翅膀的马车伯蒂身上。他们整天向南行驶，沿着岩石海岸线行驶。布莱赛说马车可以飞，但他不想浪费他剩下的唯一一块阿古拉水晶。

在经历了所有这些兴奋之后，布莱赛和阿卡一直昏昏欲睡，所以尚特握着缰绳。当太阳在她右边的海面上落下时，她看到了他们的目的地：一座古老建筑的宏伟堡垒悬浮在岩石上。它就像一座飞翔的城堡，散发着仁慈的能量。这是一个好地方。

在飞翔的瞭望塔周围的地面上，有一个大营地，里面有帐篷、动物和各种各样的人。一些人围着火堆，其他人则在钓鱼或进行激烈的交谈。这些一定是裂隙守护者和他们的随从。一艘船停泊在附近的海上。

她为伯蒂找到了一块空地，为托格雷尔找到了一片草地。一个尼赫提格里的牧童正在照看几匹托格雷尔骏马，并同意也照看这一匹。草地上还有一只巨大的、安装了鞍座的翼龙在飞翔。

当他们到达帐篷村时，他们三个人从一个年轻的阔锡安女孩那里弄到了一些吃的。

“你是谁，姑娘？”阿卡怀疑地问道。

“我和我的曾祖母在一起，”她说，好像这解释了一切。阿卡点点头，好像确实如此。

“那她在哪里？”

这个尚未完全长大的女孩指着一个靠近瞭望塔的老阔锡安人。阿卡怀疑地看着她。曾祖母注意到了他们，开始走近。

“她是一个叛徒，一个心材的叛徒，”阿卡低声对尚特说。

“乌拉，”布莱赛突然喊道，并向那个奇怪的阔锡安人挥手。她挥手回应，直呼布莱赛的名字。

“你认识多少老阔锡安女人？”尚特困惑地问道。

“远远不够，”布莱赛回答说，他去迎接乌拉，他介绍说乌拉是裂隙守护者中的一个阔锡安人。那个女孩是她的学徒。

“这对外国人来说是一桩好买卖，但你应该更清楚，”阿卡对乌拉说。很难分辨哪个更老。

“你在这里没有生意，”乌拉回答阿卡，同样不高兴看到她。“这次会议只针对裂隙守护者。”

“也许她是我的学徒，”布莱赛说。

“她不是珊瑚族人。”

“她不是吗？”布莱赛假装惊讶。“我的错，那一定是尚特的。”

“未来的学徒，”尚特道歉地说。

他们五个人走向瞭望塔入口。某种入口是用大石头和木梁建造的，最终通向一座通往堡垒最底层的桥梁。

桥有点晃动，但一旦他们进入瞭望塔，一切都感觉稳定而坚固。古人的建筑光滑而优雅，就像阿齐穆特塔下面的金库一样。

经过几条走廊、楼梯和过道后，他们到达了堡垒中央的一个大厅。她手中的宝珠发出一种奇怪的、微弱的感觉，但尚特无法弄清楚那是什么。

站在他们面前的是两个高大的博里奥蒂人，长着尖尖的鹿角和牙齿，他们强壮的肌肉并没有被他们灰白的棕色皮毛完全遮盖住。他们都穿着盔甲和武器，带着轻蔑地看着他们，他们身上众多的纹身发出微弱的天蓝色光芒。

“伊格尼龙和珊瑚族人，”年长的男人咆哮道。

“让开，”布莱赛说，“我们有充分的理由来这里，就像你们一样。”

博里奥蒂守护者和他的学徒让他们过去了，但一直怒视着他们。大多数博里奥蒂人与珊瑚族人在意识形态上存在分歧，但这也许可以忽略不计。尚特的同胞们征服、摧毁和侵占了他们的大部分土地，这是不能忽略的。

大多数其他裂隙守护者已经到场，都穿着传统的白色和金色衣服，披着蓝色的斗篷。有一个长着小眼睛的哲学家，扛着另一个力量宝珠，坐在一个巨大的奥术傀儡的肩膀上，显然是神秘的恩宁。一位美丽的帕坦甘女士立即过来迎接乌拉。站在角落里，一动不动，像雕像一样，是一个全身刻满符文的阿古拉人。还有一个渴望的年轻尼赫提格里少女，被介绍为阿蒙·佩纳克的学徒。

整个房间里充满了兴奋的喋喋不休，守护者们交换着来自家乡的消息，谈论着蔓延的真菌侵扰和灾难。有些人认识尚特的前任，得知她十年前去世了，感到很难过。

帕坦甘守护者毫不掩饰地与尚特调情。她甚至要求她在聚会结束后加入她在帕坦甘城市班达里安·赫巴斯的行列。

与此同时，博里奥蒂人避免与她或布莱赛接触。

布莱赛告诉尚特，阿古拉人是守护者的创始人之一，他永远不会死亡或衰老，只是收集更多的符文。因此，他也不需要学徒。他一直说，必须把在这里决定的任何事情告诉洛克图兰的公民。

最后，当阿蒙·佩纳克到来时，喋喋不休停止了。他是一位尼赫提格里守护者，一位年长的贵族，长着一头漂亮的黄色鬃毛、一条丝滑的尾巴和温暖的眼睛。他握手，交换笑话，走向房间中央的讲台。

“我的裂隙守护者同胞们，”他用优美的嗓音说，“几个世纪以来，我们的组织一直隐藏在阴影中，它的秘密从老师传给学徒。我们一直在等待收集力量宝珠并点燃艾吉莫尼亚 (Agemonia) 周围的灯塔的那一刻。随着奥克斯扰乱裂隙，那一刻已经来临了。”

一阵兴奋的低语，但尚特感到她的宝珠散发着绝望的警告。奥克斯已经在这里，在他们中间。必须警告阿蒙·佩纳克！还有布莱赛！还有乌拉！她环顾四周。如果守护者或他们的同伴之一是危险的呢？会不会有冒名顶替者？她的目光转向专注于阿蒙·佩纳克的博里奥蒂守护者。他会不会是个叛徒？

演讲结束了，投票也进行了，但随着警报感越来越强烈，这一切都从尚特身边飞过。守护者们决定点燃瞭望塔的灯塔。尚特、神秘的恩宁和阿蒙本人带来了力量宝珠，他们将与其他人一起走到瞭望塔的屋顶，灯塔就矗立在那里。

当他们登上漫长而蜿蜒的楼梯时，宝珠几乎在尖叫。某件邪恶的事情随时都会发生。恩宁和阿蒙·佩纳克也感觉到了吗？

然后她意识到了一些事情：阿卡无法靠近阿齐穆特塔的金库，但现在似乎没有问题。如果说有什么令人担忧的话，那就是这个。

她低声对布莱赛说，布莱赛点点头，并保证立即与阿蒙·佩纳克交谈。

但这够吗？如果事情变糟，她还能指望谁？像时间一样古老的阿古拉人是最初的守护者之一，所以他不可能是骗子。美丽的帕坦甘人和老阔锡安人看起来也很值得信赖。博里奥蒂人不是，但也许她可以用她的恩惠说服他帮助她。她应该信任谁？

当守卫者们登上瞭望塔的屋顶时，三鸟·尚特尔在阿卡的耳边低语着警告。

这位年迈的鸟嘴语族女巫点了点头。“我也感觉到了，是某种恶魔。这应该是仪式的一部分吗？”

“当然不是，”尚特尔回答道，“你最好退后。”

尚特尔自己却没有这个选择。相反，她选择走在年迈的阿古尔守卫者阿拉克斯身旁。

他们到达了瞭望塔被风吹拂的顶层，这是一个方形的院子，装饰着精心制作的石头马赛克。尚特尔可以闻到清新的海风，看到翼龙在空中飞翔。天空接近黑暗，月亮正在升起。

屋顶中央是一个圆形的平台，守卫者们称之为信标或传送门。它的周边被三个底座对称地分成三部分，每个底座都有一个球形的开口；这是三个能量球的容器。

八位裂隙守卫者庄严地绕着平台走着，每个人都选择了自己的位置。在荣誉之位站着召集集会的阿蒙·佩纳克。

尚特尔脑海中的声音现在惊恐地呼喊着，显然是从她爪中握着的能量球发出的。她意识到时间紧迫。他们必须在为时已晚之前激活信标。她环顾四周，但在屋顶上却看不到任何可疑的东西。也就是说，如果其他守卫者值得信任的话，就没什么可疑的。

她小心地选择了自己的位置，以便在需要时可以从阿拉克斯那里得到帮助。这个巨大的石头人是令人感到安慰的存在。布莱赛站在她的对面，阿蒙·佩纳克的旁边。那些有学徒的守卫者都让他们的学生站在他们身后。阿卡留在楼梯旁。

“时间到了，”阿蒙·佩纳克宣布道，似乎并不担心。他向神秘的尼恩做了个手势。

希诺克漂浮着向前，手里拿着能量球。尼恩走到容器前，用双手捧着绿色的能量球。“看哪，”尼恩吱吱叫道，“尼恩拿着菲罗克斯的能量球。”当尼恩把它放进容器时，生命和自然元素似乎都反映在能量球旋转的表面上。绿色的雾气似乎抓住了能量球，并把它牢牢地固定在了原地。然后一个金属半球滑落到位，完全覆盖了能量球。整个底座开始发光。

然后轮到尚特尔了。她摇摇晃晃地走向容器，绝对确信在她有机会放置能量球之前会有人攻击她。

“看哪，阿古尔的能量球，”她说，然后把天蓝色的能量球放进容器里。金属盖子一转动以保护它，警报的感觉就消失了。

当她回到自己的位置时，她想，也许没有理由担心。现在只剩下阿蒙和艾恩的白色能量球了。

阿蒙·佩纳克走近容器，他金色的鬃毛在风中飘扬。他的能量球被一块布盖着。他用一只手高高举起它，准备用另一只手撕开布。

当他用清晰的声音说话时，他的脸上很紧张，眼睛闪闪发光，“看哪！奥克斯的能量球！”

他展示了一个充满恶意能量的深红色能量球，一股红宝石色的雾气从容器中伸出来抓住了它。

“不！”尚特尔喊道。

“你在做什么？”布莱赛问道，并向阿蒙·佩纳克猛扑过去，阿蒙·佩纳克将来自能量球的奥克斯能量 направлен против 珊瑚族守卫者。布莱赛一边抓住他的鳃，一边发出悲伤的呜咽声。然后他倒在地上，死了，脸上带着痛苦的表情。

尚特尔想动，却意识到一股巨大的无形力量将她定住了。她只能眼睁睁地看着阿蒙·佩纳克将红色的能量球放入容器中。这并没有点亮信标，而是打开了一个通往裂隙的传送门。他们应该维持、隔离的裂隙，却被他们邀请到了艾吉莫尼亚！

海风与另一种风混合在一起，那是来自裂隙的呼啸风暴。传送门打开了，恶魔生物走了进来，就好像它们一直在另一边等着一样。两个较小的恶魔出现了，为一个更大、更危险的恶魔让路，一个与几个守卫者一样强大的卢萨恶魔。

阿蒙·佩纳克试图命令卢萨，但尚特尔听不到他说的话。她看到传送门里发出的深红色能量包围着阿蒙和卢萨，将他们捆绑在一起，然后在一场怪诞而可怕的展示中摧毁了他们。他们的死亡释放出一股强大的、持续的魔法辐射波，足以杀死几乎任何人。它甚至到达了在高空中飞翔的鸟儿，它们都死了，掉了下来。

随着阿蒙·佩纳克的离去，将守卫者们定住的魔法也被释放了。阿拉克斯是第一个行动的，他缓慢地走了几步，保护尚特尔免受辐射风暴的侵袭。接下来是博里奥蒂守卫者，他拿着他的长矛，用致命的力量刺穿了其中一个较小的恶魔。

第二个较小的恶魔抓住了鸟嘴语族的学徒，用它那尖刺的尾巴刺伤了她。她的曾祖母乌拉没有及时采取行动保护她，但现在她的眼睛开始闪烁着明亮的光芒，烧毁了恶魔。

更多的恶魔，大的小的，从传送门涌进来。尚特尔现在也能动了，她看到阿卡从楼梯上逃走了，阿蒙·佩纳克的学徒也是如此。

帕坦甘守卫者装备着四把彩绘弯刀，她使用它们的速度和准确性都令人难以置信。她奔跑、跳跃、砍杀、刺穿和击打的方式，就像在看一场精心编排的舞蹈。她那恶魔般的舞伴都死在了地板上。

神秘的尼恩漂浮着走向几个恶魔，用它的魔法将它们举到空中，然后将它们直接从瞭望塔的边缘悬浮起来。尼恩那庞大的魔像用它那赤裸的拳头左右猛击着恶魔。

与此同时，尚特尔现在意识到瞭望塔正在移动，几个世纪以来第一次从海岸边漂浮开来。阿拉克斯对着地板上的石头说话，召唤尖刺刺穿一些恶魔，并抓住其他恶魔的脚，使它们无法移动。

守卫者们很强大，但越来越多的恶魔不断涌来，与它们一起的还有血晶、真菌孢子，以及直接来自噩梦的扭曲生物。

在混战中，一个隐身的恶魔悄悄地爬到帕坦甘的身后，准备给予她致命一击。乌拉用她的光束摧毁了恶魔，救了她，却自己被另一个恶魔的利齿杀死。

与此同时，一只恶魔蜈蚣跳到尼恩身上，在半空中抓住了这个希诺克，用它沉重的身体压碎了这个小守卫者。

一个巨大的恶魔用它那锋利的爪子将博里奥蒂的学徒劈成两半。博里奥蒂守卫者愤怒地咆哮着，将他的长矛扔向恶魔，把它击退了几英尺。博里奥蒂跪在学徒身上，在他死去的时候用手抱着他。这个巨大的、毛茸茸的守卫者眼中含着泪水，凝视着阿蒙·佩纳克变异的尸体，尖叫着向它跑去。在他靠近之前，辐射就把他撕成了碎片。

“来吧，”阿拉克斯对尚特尔说。“我们必须走了。”

“你疯了吗？我不会离开他们的！”尚特尔说，决心与其他守卫者站在一起。

她用一堵光墙阻止了逼近的恶魔，保护了少数还活着的守卫者。

“你必须走，”阿拉克斯回答道。他静静地站着，低声吟唱着，以至于尚特尔都能感觉到她的头骨在震动。他们脚下的地板变成了细沙，他们穿过细沙掉进了一个小房间。战斗在他们上方继续进行。

“战斗失败了。守卫者们正在死去。”

“那我就和他们一起死，”尚特尔以一种不寻常的虚张声势说道。

“不，”阿拉克斯平静地说，他的声音像山涧一样深沉。“守卫者的记忆不会在今天死去。我不会允许的。我们必须记住。我们必须教导。这就是裂隙守卫者的道路。”尚特尔在训练期间曾多次听到过这句箴言。

天花板在他们上方合拢，突然间变得非常平静。

“在所有的人民中，都有一些人听到了我们的召唤，尽管他们还不知道。一个帕坦甘人，一个鸟嘴语族人，一个伊格尼龙人，以及其他人。他们将由一个阿古尔人领导。我已经看到了。我们必须找到他们。我们必须教导他们。”

尚特尔知道他是对的，并强迫自己服从。

他们离开了房间，阿拉克斯领着她穿过曲折的走廊，进入了中央大厅。从那里他们可以走楼梯下去到出口。

几十个恶魔已经从大厅的窗户里爬进来，飞进来。

“拿着这个，”阿拉克斯说，并从他的背上拉出一块阿古拉水晶。“现在就走。我会阻止他们的。”

“他们太多了！”尚特尔抗议道。

“走。我会阻止他们的。”

尚特尔拿着水晶跑到楼梯上，转身向后看。她曾见过这位古老的地理学家塑造瞭望塔的石头，但这却是她没有想到的。他塑造了他自己的石头身体，变成了一堵巨大的石墙，将恶魔们推向对面的墙壁，并将它们压碎。然后墙壁坍塌了，感觉时间本身也随着他一起死去了。

她发誓，他的牺牲不会白费。布莱赛和其他人的牺牲也不会白费。她会守护守卫者的智慧。

她跑下楼梯，发现阿卡在入口处，一个空的门口通向大海，大海飞速地流过。

“你们这些傻瓜！”阿卡沙哑地说。“与恶魔交易的人命运都是黑暗的！”

两个小恶魔向他们走来，它们的钳子咔哒作响。阿卡转向它们，闭上眼睛，在空中做了一个手势。突然，一个恶魔攻击了另一个恶魔，它们扭打着，互相砍杀，直到都流血而死。

“永远不要召唤恶魔，除非你无法控制它。”

尚特尔点了点头，向门外看去。

“我们必须跳进海里，”她说。

“在你之后，”阿卡回答道。

在她跳下去之前，一个长着锐利眼睛的飞行恶魔挡住了门口。它的身体上覆盖着血晶碎片，在他们做出反应之前，它向他们射出了几块碎片。

阿卡被其中一块击中了。它穿透了她的羽毛，插进了她的胸膛。它没有杀死她，但尚特尔可以感觉到这个老妇的灵魂受到了伤害。

这个恶魔是最后的障碍。

“我不确定我是否能对付这个，”阿卡轻声说道，她的声音明显很吃力。

“我会处理这件事的，”尚特尔说着，走到了阿卡的前面。

恶魔的身体似乎长出了血晶，就像阿古尔人长出阿古拉水晶一样。它已经向阿卡射出了一块，显然已经准备好造成更多的痛苦。

尚特尔开始从她的爪子上投射出一束光线，穿过恶魔，射出打开的门。这束连续的光束然后垂直生长，形成了一个无法穿透的墙壁，将他们两个与恶魔隔开。

在墙壁还没有足够高之前，恶魔设法射出了另一块水晶，这次击中了尚特尔的肩膀。它不够锋利，无法像箭一样刺穿她，但它注入了奥克斯的力量。尚特尔知道这种恶毒的能量会永久地伤害一个人的精神。

现在没时间考虑这些了。她扯出血晶，扔在地上。

在光墙的保护下，尚特尔跑到门口向下看。他们已经升高了高度，比她预期的要高得多。他们俩都受伤了，无法在坠落中幸存下来。

阿卡爬到门口，显然很痛苦。

“准备好了，”她沙哑地对尚特尔说。这位年迈的鸟嘴语族人集中精力，用她那长满羽毛的手指着走廊里的恶魔尸体。突然，其中一个长着翅膀的恶魔恢复到了一种类似生命的状态，笨拙地向门口走去。

复活的恶魔跳起来，用它右爪上的利爪抓住阿卡，用左爪抓住尚特尔。锋利的指甲深深地刺进了尚特尔那长满鳞片的皮肤，靠近血晶刺穿她的地方。她痛苦地大叫起来。

亡灵恶魔径直冲出了门口。他们坠落了几秒钟，然后这个生物张开了它那皮革般的翅膀。

尚特尔确信她会痛得昏过去，但她设法集中精力，用她自己的爪子抓住恶魔的腿，减轻了伤口的压力。

怪物在黑暗的大海上滑翔，月亮在地平线上照耀着。恶魔每隔一段时间就会吃力地拍打它的翅膀，为它们争取一些高度，但总的来说，它们是在缓慢下降。

“我们被追赶了，”阿卡说。

尚特尔转过身，但在黑暗中什么也看不见。即使是漂浮的瞭望塔也只是星星映衬下的一个轮廓。

“我看不见，”她说。

“更多长着翅膀的恶魔，”老巫婆喘着气说。

“你不能对付它们吗？”

“然后放开这个？”她指着驮着他们的路明。

“有道理。”

尚特尔也不是战斗型法师。也许当他们靠近时，她会想到办法。也许他们会像杀死其他所有守卫者一样杀死她。她现在隐约能听到他们的尖叫声。可能有几个路明，还有那个带着水晶的大家伙。

她试图 conjuring 另一堵光墙来保护他们，但在空中，恶魔们很容易就能躲开它。它确实在短暂的瞬间照亮了恶魔，让她意识到他们即将被撕成碎片。

恶魔们现在已经近到可以闻到气味了，它们试图抓挠、砍杀或咬伤尚特尔和阿卡，或者他们的信使。尚特尔想知道她是否能在坠落中幸存下来，但阿卡肯定不行。这就是结束吗？

就在这时，有什么东西在半空中袭击了最大的恶魔。她听到了动物的叫声和残酷的战斗声，感受到了恶魔的痛苦。发生了什么事？

“是翼龙，”阿卡解释道。“帕坦甘守卫者的坐骑。看起来它打败了恶魔，现在正飞向瞭望塔。”

“真的吗？你认为帕坦甘还活着叫它吗？”

“只有祖母们知道。但如果她和她坐骑一样强壮，我想说她还有机会。”

尚特尔可以看到地平线上的篝火，可能是他们离开小鸟和托格雷尔附近的沙滩。他们继续缓慢下降，直到最后在离海面几英尺的地方放开了死去的恶魔。

“所有与布莱赛的旅行都以水结束，”阿卡若有所思地说，喘着粗气。

尚特尔创造了一个气泡来帮助阿卡游泳，她用尽最后的力气向岸边游去。

“如果我死了，就把消息带给我在骨髓深处的女儿，”阿卡说。

其他守卫者的随从将他们拖上了岸。他们喝着温暖的治疗茶，在一堆火旁烘干衣服。很难告诉大家发生了什么事，但一旦瞭望塔漂浮而去，阿蒙·佩纳克的船在扬帆起航时拒绝搭载任何人，他们就已经开始怀疑了。

当人们开始准备睡觉时，阿卡的眼睛在天空中发现了什么。

“更多的恶魔！”她喊道。“向我们飞来。”

其他人都在黑暗中什么也看不见，但一些人，比如尚特尔，有神奇的方法可以确认阿卡的观察。一场恐慌的飞行开始了，帐篷被拆除或遗弃，骑手们骑上了他们的坐骑。

尚特尔套上了布莱赛的托格雷尔，而阿卡则爬上了小鸟。这位年轻的守卫者本来想留下来帮助其他人逃跑，但她知道恶魔是冲着她来的。她必须离开那里去保护其他人。她尽可能快地向北驾驶着小鸟。

与此同时，阿卡解释了黑暗中发生的事情。有几个长着翅膀的路明恶魔袭击了营地，但大多数是追着他们来的。

尚特尔试图让托格雷尔跑得更快，但即使在颠簸的道路上以最快的速度行驶，也无法与飞行的恶魔匹敌。她拉紧缰绳，准备与蜂拥而至的恶魔做最后的、勇敢的抵抗。

“你在做什么？”阿卡惊讶地问道。

“我会战斗到死。”

“别傻了，姑娘。你的阿古拉用完了吗？”

“什么？”

“阿古拉水晶。你有吗？”

她拿出了阿拉克斯给她的水晶。

“很好。现在把托格雷尔牵进马车里。”

尚特尔意识到，现在不是问问题的时候，她尽可能快地照做了。然后她爬回驾驶座，和阿卡在一起。恶魔们现在离得很近了。

这位年迈的鸟嘴语族人打开了马车侧面一个不起眼的舱口，把阿古拉放在那里。

“现在按下那个操纵杆。”

小鸟张开它那机械的翅膀，像鸟一样拍打着，在空中跳跃，一点一点地升高。飞行越来越快，很快他们就飞得很高，与恶魔的距离也越来越远。怪物们一个接一个地厌倦了追逐，精疲力竭地倒在地上。

“我们成功了！”尚特尔欢呼道。

“现在去哪里？”阿卡问道。

尚特尔没有回答，所以她一直驾驶着飞行的马车，默默地思考着发生的一切。据推测，所有的守卫者都死了。除了她。她将不得不独自完成他们的任务。即使她知道怎么做，这也似乎太多了。

阿古尔人阿拉克斯是最初的守卫者之一。他推荐了阿古尔人的地下城市洛克图兰。

帕坦甘守卫者可能还活着。她曾要求尚特尔去她的家乡班达里安·赫巴斯，这座著名的移动城市建在巨大的冈班贾尔蜥蜴的背上。

然后是心材的骨髓深处，阿卡的家乡。然而，尚特尔并不那么热衷于拜访像阿卡这样的鸟嘴语族人，他们以与奥克斯魔法和恶魔的亲和力而闻名。

在艾吉莫尼亚，她下一步会做什么？

第二天早上，小鸟降落在了反射山脉附近的某个地方。在云层中穿行的旅程让尚特尔和阿卡都感到恶心，但托格雷尔似乎是最难受的。他们花了一段时间才清理干净，让它恢复到可以再次旅行的状态。

在等待野兽恢复的过程中，他们为他们死去的友人布莱赛和所有失去的守卫者举行了一个庄严的仪式。他们生了一堆小火，念出了所有死去的人的名字。

“珊瑚族没有家人，”阿卡说，凝视着火焰。“在我们认识的这些年里，他从未告诉过我把他的头骨带到哪里。唉，我们甚至没有它。”

“纪念死者不是他们的方式，”尚特尔说，回忆起布莱赛的家乡。“我们伊格尼龙人建造金字塔和墓地，在那里，燃烧的太阳让尸体为永恒做好准备。但我听到了布莱赛对他死去的仆人们的评价。”

“那是什么？”

“鱼食。”

阿卡苦笑了一下。“我想他如愿以偿了。”

三鸟·尚特尔点了点头。在看到她与恶魔打交道后，她不确定是否应该相信阿卡。她不仅仅是一个普通的丝绸商人，甚至不是一个女巫，她是一个恶魔学家和奥克斯魔法师。她值得信任吗？她带尚特尔去她的家乡心材有什么隐秘的动机？

不，尚特尔宁愿去北方的寂静之地，然后找到阿古尔人的城市洛克图兰或帕坦甘人的班达里安·赫巴斯。她曾亲眼目睹阿古尔守卫者被摧毁，但也许帕坦甘守卫者苏里延还有生还的可能。在这种情况下，他们可以在她的家乡与她会面。

就这样，尚特尔下定了决心。他们将前往班达里安·赫巴斯的移动城市！

他们向东行驶了五天，直到到达贝内姆的城市琥珀门，在那里他们登上了一艘船，这艘船将带他们向北前往紫水晶秩序的首都铜镇。寂静之地离那里不远了。

海上航行持续了一个星期，异常的风暴将他们吹向了错误的方向。尼赫提格里水手们声称海神拉尼莫拉很生气，尽管他们已经不再相信这些东西了。尚特尔怀疑最近所有这些自然灾害都与奥克斯有关。由于天气原因，他们不得不放弃计划中的在月银港停留，直接继续向北行驶。最终，雨停了，云层散开了，他们可以看到他们的目的地。

铜镇是一个充满活力的多元文化城市，它的集市上到处都是你能想象到的各种产品和娱乐活动。他们决定在那里待上几天，补充给养，休息一下。

这座城市是一个陡峭山谷中的天然港口，所有最富有的人都住在最高的山峰上，穷人住在山脚下，更穷的人住在山丘里的一个叫做“肚子”的贫民窟里。尚特尔和阿卡在宝石工匠广场旁边半山腰的一个舒适的酒馆里选择了一个房间。

当他们到达时，天色已晚。一个帕坦甘侍从带他们去了房间。食物和浴室将在早上提供。同时，已故的布莱赛的托格雷尔正在港口附近的一个马厩里得到照顾。

第二天早上，他们在公共休息室吃了早餐，这里挤满了各种各样的人，一些人穿着宗教服装，另一些人穿着各种秩序的军装，还有一些人穿着简单的旅行服。酒店经理，一个条纹尾巴的贝内姆人，从一张桌子走到另一张桌子，与顾客交谈。尚特尔意识到，他只和伊格尼龙顾客交谈，于是她拉下兜帽遮住脸。

“天哪，保佑！食物怎么样？”酒店经理走到他们的桌子旁时礼貌地问道。

“还不错，”阿卡说。“谢谢。还有茶吗？”

“我会派人送一些来。”经理盯着尚特尔看了一会儿，然后小声说道。“打扰一下，但有人让我留意一个叫三鸟·尚特尔的伊格尼龙人。你不会是她吧？”

“不，”尚特尔说，改变了她的声音。难道经理在为恶魔工作，猎杀最后一个幸存的守卫者？

“请问是谁让你找这个人的？”阿卡好奇地问道。

“哎呀，只有星星知道，”经理回答说，“他从未露面。”

“会不会是一个帕坦甘丝绸窃贼？”

“不，他只有两只手臂，我敢肯定。”

“我明白了。如果我们看到这个丹佐尔，我们会让你知道的。”

“尚特尔，”经理在他离开前纠正道。“谢谢。”

“你认为是苏阿玛赫斯吗？”尚特尔轻声问阿卡。她几乎忘记了星港的丝绸纠纷，那次纠纷让帕坦甘人发誓要报仇。

“还能有谁？”

“恶魔。变形了。”

“无论如何，最好不要在这里逗留。”阿卡把她那又长又凹的喙浸在热茶里，发出很大的声音吸溜着。

“同意。”

他们缩短了停留时间，在太阳升起的时候走下雾气弥漫的港口。信使蝴蝶和由飞行甲虫拉着的黄包车充满了早晨的空气。很快，他们再次向北驶向寂静之地。这条路穿过一片在尚特尔看来像是丘陵森林的地方，但阿卡称之为树木田野。它们被定期砍伐和重新种植，为铜镇提供木材。他们走得越远，树木就越小，很快它们就变成了灌木丛。在爬上另一座小山后，他们看到眼前是一望无际的大草原：寂静之地。

尚特尔设法与铜镇的一些帕坦甘人交谈过，她知道，幸运的是，商队城市在这个季节不会离得太远。现在，这条铺好的路已经变得更像一条磨损的小路了，他们让小鸟转向东部的大草原。

第二天，他们看到了班达里安·赫巴斯的第一个线索；帕坦甘猎人骑着翼龙在天空中飞翔。他们用弓箭猎杀大型鸟类，似乎射中了其中的几只。不久之后，尚特尔和阿卡看到了从壁炉里升起的烟，以及城市里繁忙的声音。一种怪异的、类似奥克斯的感觉也传到了这里，但他们没有看到真菌生长或血晶散落在寂静之地。

在翻过几座小山后，他们看到了壮丽的景象。巨大的冈班贾尔蜥蜴，像城市街道一样长，背上驮着房屋。不仅有几只冈班贾尔，还有几十只，甚至几百只。在它们周围，成千上万只较小的蜥蜴每只都驮着一栋房子，分散在整个山谷中，无数的帕坦甘人扛着他们自己的帐篷。这就是班达里安·赫巴斯，伟大的移动城市！

穿着装饰着他们图腾动物图案的皮革鳞甲，骑着鞭尾蜥蜴的守卫向他们走来。他们用一只手握着缰绳，另外两只手拿着弓，第四只手拿着长矛。

“以彩绘国王的名义，报上你们的身份，”他们的首领说，他的背鳍被涂成红色。

“我们带着守卫者苏里延给彩绘国王的信息。我是三鸟·尚特尔，这位是心材的阿卡。”

“啊，是的。我们一直在等你。这边请。”

在鞭尾蜥蜴守卫的护送下，他们开车前往移动城市的边缘。在那里，他们被指示掉头，与巨大的蜥蜴保持同步。托格雷尔害怕不得不如此靠近这些巨大的动物，它呜咽着，但尚特尔设法让它平静下来。

“下车，”其中一个守卫说。

当他们这样做的时候，阿卡小声说，“这里也有恶魔。”

“我也感觉到了，”尚特尔回答道。“那些或其他一些奥克斯生物。”

“不，是恶魔。但我哪里也看不到它们。”

更多的守卫出现了，现在他们身后跟着的是尚特尔只能认为是萨满的人。他们穿着缠腰布、花环、护身符、羽毛，背鳍被涂成黄色。他们用三只手拿着响板，第四只手拿着带羽毛的棍子。

他们开始敲打他们的响板，在他们身后又出现了一个萨满，但他有更多的羽毛。他坐在由四名帕坦甘士兵抬着的轿子上，周围环绕着一只半透明的飞行蜥蜴，一种某种精神。

“看哪，萨满王子，”守卫的首领吼道。

年轻的萨满王子举起他的魔杖说道。“我们永远欢迎游客和外国人来到班达里安·赫巴斯。但你们带着恶意接近这座城市和神圣的冈班贾尔。守卫们，抓住他们！”

随着这一命令，二十多支弓箭和长矛直接瞄准了尚特尔和阿卡。尚特尔不明白他们被指控了什么，她把手举到空中。

“你不是告诉我，你被艾恩赐予了外交或什么的礼物吗？”阿卡调侃道，她的羽毛手被绑在背后。

“等等！这是个误会！”尚特尔喊道。

“邪恶的魔法已经来到这个地方，”萨满王子说。“恶魔甚至困扰着我们最神圣的图腾。这个鸟嘴语族人，”他指着阿卡说，“是一个邪恶的女巫，她给我们带来了这个诅咒，现在来检查她的杰作。精灵们对她非常愤怒！他们要求我们把她活着带到冈班贾尔，以便他们可以通过观察她的灵魂来审判她。如果他们吃了她，她的心脏是腐烂的，她的肝脏是骗人的，她自己是有罪的。”

“这不是真的，”尚特尔说。“她和我在一起已经好几个星期了。她根本没有靠近这个地方。”

“伊格尼龙人！”萨满王子说，“你否认她与恶魔勾结吗？”

尚特尔很想说是，并为她的同伴辩护。但她自己也不确定，阿卡与恶魔的亲和力长期困扰着她，但也救了她的命。但如果阿卡有罪，她为什么同意来这里？她一定知道她会被抓住。

她看着阿卡，阿卡突然看起来非常苍老和疲惫。阿卡与尚特尔的眼神交流，暗示她看看萨满王子随从的后面。果然，那里有尚特尔认识的人，苏阿玛赫斯，那个在尚特尔解决的丝绸生意中感到受到不公平待遇的帕坦甘人。这一切都是他干的吗？

“把这个女巫带到神圣的冈班贾尔接受审判！”萨满王子命令道。

帕坦甘卫兵应萨满王子的要求，将可怜的阿赫卡拖到巨蜥面前。如果巨蜥吃了她，那将是她有罪的确凿证据。对尚托尔来说，这些野兽看起来饿极了。

“把她绑起来，让神圣的巨蜥审视她的灵魂！”萨满王子喊道。

所有解决问题的方法都失败了，但尚托尔不能让阿赫卡为她无罪的罪行而被处决。阿赫卡救了她那么多次，她不能眼睁睁看着她死。

“等等！”尚托尔对萨满王子喊道。她向他展示了她手掌上的艾恩印记，盟友的恩惠。当萨满王子看着恩惠时，尚托尔能感觉到艾恩能量从她手中消散。当她收回手时，手掌已经空空如也。

萨满王子吸了一口气，评估着形势。

“萨满王子，”尚托尔说道，“我相信你会发现，我们是帮助你驱逐困扰你城市的恶魔的有用盟友。我和阿赫卡都多次与恶魔作战，并幸存下来讲述这个故事。”

萨满王子看着她，脸上难以解读的表情。

“求你了！我们走了这么远的路来帮助你。”

萨满王子举起四只手。“停！”他对卫兵喊道。“把鸟嘴语族人带到我面前。”

卫兵们看起来很怀疑，但还是照做了。

“我已经看到了伊格尼龙尚托尔的灵魂深处，我相信她的心是高贵的，她的肝脏是诚实的。她把鸟嘴语族人带到这里来帮助我们，我们被丝绸商人苏阿玛赫斯误导了。释放阿赫卡，抓住苏阿玛赫斯！”

卫兵们面面相觑，不知道该做什么。他们困惑地向他们的首领投去目光，他正骑着一只鞭尾蜥蜴。首领礼貌地对萨满王子说。

“殿下，也许你能向我们解释一下你突然改变立场的原因？”

“你是卫队长，我不需要向你解释，”萨满王子说。“按我说的做。”

卫队长点点头，然后对其中一名卫兵耳语了几句，那名卫兵便离开了。他命令一些卫兵去抓捕苏阿玛赫斯，另一些卫兵去解开阿赫卡。

“你想住在哪里？”萨满王子礼貌地问尚托尔。“在外国人的商队里？还是在寺庙的客房里？或者我应该带你去见我的父亲，彩绘国王？”

“外国人的商队就可以了，谢谢，”尚托尔回答。

萨满王子拍拍手，一个侍从牵着他们的托格雷尔的缰绳，领着他们深入这座移动的城市。这座城市确实在移动，事实上，它从未停止过。

巨蜥缓慢而强壮，背上驮着一个厚厚的壳，帕坦甘人在上面建造了豪华的房屋。当他们被捕时，巨蜥还在远处，但现在它们从他们两边经过。每次这些庞大的爬行动物迈出一步，地面都会轻微震动，它们拖着的尾巴在身后扬起一小团尘土。

巨蜥很少注意他们，只是懒洋洋地改变方向，以避免碰撞。帕坦甘人对此完全无动于衷，似乎没有感觉到任何危险，但对尚托尔和阿赫卡来说，一开始这让人不安。

萨满王子亲自带领他们参观了班达里安·赫巴斯这座巨大的移动城市。王子、贵族和富人住在大约一百只巨蜥背上的座舱里。座舱是建造在这些巨兽背上的住宅和露台，并用挽具固定。在他们周围还有体型较小的蜥蜴，它们为工匠、商人以及各种首领，如图腾首领、卫队长和弓箭手首领，携带者独立的座舱。然后还有无数的人步行或乘坐小型货车。这座移动的城市像几个世纪甚至更久以前一样，在寂静之地的边缘巡游，路线和速度由巨蜥每年的迁徙决定。每天晚上，它们都会在水坑、绿洲、牧场或 单纯的到空旷的草原上停下来。

在班达里安·赫巴斯的后面是外国人的商队，来自各个民族的商人、外交官、间谍、小偷、艺人、妓女、传教士和探险家都试图跟上这座城市的步伐。

仅仅是穿过这座城市，阿赫卡和尚托尔都感觉到一股邪恶的气息从一只最古老、最大的巨蜥身上散发出来。阿克斯的力量在那里起作用。她们都不想在萨满王子面前提起这件事，但她们交换了一个眼神，这足以告诉对方，对方也注意到了。

她们本来打算在处理恶魔侵擾之前轻松一下，但这时一名骑手向她们走来，是另一个骑着鞭尾蜥蜴的卫兵。

“萨满王子！外国人被传唤了。”

“是武士公主吗？”

“不，是外交官公主，”卫兵恭敬地说。

这可不是什么好事，尚托尔心想。但没有办法避免。

“别担心，”萨满王子说。“我的妹妹只是想打个招呼。”

“你家人口真多，”阿赫卡狡黠地笑着说。

“是的，我们有猎人王子、商人公主、巨蜥王子……你能想到的，我都有一个兄弟姐妹。”

她们被带到一只背上有一栋豪华房屋的巨蜥那里。一条绳梯被放了下来，卫兵示意她们爬上去。这对尚托尔来说不是问题，但阿赫卡太虚弱了，长途跋涉让她筋疲力尽，不得不被放在篮子里拉上去。萨满王子和卫兵最后到达。

地板像在船上一样轻微摇晃，但她们设法穿过一个前厅，然后走上楼梯，来到外交官公主的宫殿，萨满王子的一个妹妹在那里等着她们。

“我们很少有来自心材和克鲁埃索尔的贵宾，”外交官公主说，她穿着一件昂贵但相当普通的长袍，即使在贝内姆甚至辛克顿，这种装束也不会引起太多注意。“但你的到来并非完全出乎意料，三鸟尚托尔。”

这时，另一只伊格尼龙从窗帘后面走了出来。他是一位中年士兵，穿着朴素的旅行斗篷，但手掌上却展示着三鸟家族的镀金徽章。

“向太阳致敬！我终于找到你了！”伊格尼龙说。“我是武山，你家族的使者。”

尚托尔大吃一惊。在毁掉传讯盒后，她以为自己再也不用接收来自家乡的消息了，更不用说回到克鲁埃索尔了。但她的母亲非但没有接受现实，反而派人来找她。

“是你一直在铜镇找我吗？”她问道。

那人点点头。“我一路从克鲁埃索尔赶来，请求你的帮助。你的母亲告诉我，你已经发誓要保护克鲁埃索尔和整个梅吉安帝国免受阿克斯恶魔的侵害，但现在你自己的家族正受到它们的威胁。他们需要你的帮助。”

尚托尔不知道该说什么。作为一名守护者，她有责任在任何地方与恶魔作战，但作为一名伊格尼龙守护者，她被期望最重要的是保护梅吉安帝国。这项任务在她离开家时就失败了。但现在，据她所知，她是唯一 còn 在世的守护者。她当然不能偏袒梅吉安！而且她也不想再见到她的母亲。

“姐姐，”萨满王子说，“伊格尼龙尚托尔不能这么快就离开我们。你知道我们的城市也被恶魔诅咒了，她已经答应帮助我们。”

“梅吉安帝国一直对巨蜥部落和移动城市很友好，”外交官公主回答说。“我们欠他们这个人情。每年他们都会给彩绘国王送去异国情调的礼物，而我本人曾在克鲁埃索尔学习外交，并向最优秀的伊格尼龙外交官学习。”

那就像向最优秀的珊瑚族樵夫学习一样，尚托尔心想，但她保持沉默。

“你准备好立即离开了吗？”武山问道。

“等等！我不是我母亲的奴隶，”尚托尔愤怒地说。“我是自愿来这里的，我会在我认为合适的时候离开。”

武山退后一步，向尚托尔鞠了一躬，她仍然是他宣誓效忠的家族的成员。

萨满王子和外交官公主通过做手势无声地交谈。这些手势对尚托尔来说太奇怪了，她无法理解，而且速度太快了，她无法跟上。

外交官公主说。“在他们离开之前，伊格尼龙尚托尔和她的鸟嘴语族同伴必须在彩绘国王面前露面，并宣布解决我们恶魔瘟疫的方法。”

尚托尔不清楚她们是囚犯，还是简单的被要求履行承诺。

“我真诚地感谢你们的帮助，”萨满王子说。“你们需要什么来驱逐恶魔？”

尚托尔看着阿赫卡。这位年迈的鸟嘴语族人脸上带着疑问的表情。

“如果我们要帮忙，”阿赫卡说，“我们必须拥有在城市的完全自由，以及完全不受起诉的豁免权。”

萨满王子看着外交官公主，说：“为此我们需要法官王子！”

“那就去找他。”

最终，法官王子给予了她们自由和豁免权，阿赫卡和尚托尔可以自由地开始调查。武山、萨满王子和众多地位较低的萨满紧随其后。

她们在城市里来回走动，试图了解所有可以找到恶魔的地方。这些恶魔无处可见，但在特定的时间可以感觉到它们的存在。

有一天，当她们独处时，武山对尚托尔耳语。“我已经和旅行王子达成了协议。如果我们选择逃跑，他会允许我们使用传送器。但必须是今晚。”

那天晚上，在伯迪和托格雷尔睡觉之前，尚托尔和阿赫卡互相交谈并达成了一致。一只体型较大的蜥蜴已经被恶魔 infest 了。它们住在巨蜥体内，以其内脏为食。

“它们偶尔可能会离开，但总会回来，”阿赫卡沙哑地说。

“但是怎么做到的？”

“我把它留给你的想象力。”

“那我们该告诉帕坦甘人什么呢？我们不能让他们处死他们的圣兽。”

“对于这种疾病，这是唯一的良药，”阿赫卡说。

第二天早上，她们将被带到彩绘国王面前。尚托尔不确定他会如何接受这种良药。也许她们可以想办法压制恶魔一两天，并在帕坦甘人发现任何异常之前获准离开？

无论如何，她们都需要离开这座移动的城市。

它不是她们见过的最大或最老的巨蜥，但它无疑拥有最豪华的装饰。这只皇家巨蜥装饰着手臂长的彩色羽毛、珍珠和珠宝，每走一步，它巨大的脚都会发出轻微的叮当声。当尚托尔爬上通往它背部贝壳的精美绳梯时，这只爬行动物没有理会她。在贝壳上没有被皇宫覆盖的地方，它被漆成了银色，所以它反射的阳光足以让一个人几乎失明。

皇宫由许多房间组成，并通过绳桥与附近的巨蜥相连。信使蝴蝶四处飞舞，穿着白色缠腰布和彩绘的帕坦甘卫兵在大厅里立正站岗。鸟嘴语族丝绸制成的地毯铺满了地板，一盏挂着阿古拉水晶的枝形吊灯从天花板上垂下来。

与尚托尔和阿赫卡在一起的是外交官公主、萨满王子和几位其他萨满。一只巨大的幽灵般的四翼蜥蜴偶尔会出现，栖息在萨满王子的一只手腕上，然后过了一会儿又消失了。

尚托尔和阿赫卡要向彩绘国王解释如何净化移动城市，使其摆脱恶魔的侵擾。帕坦甘人不会喜欢这个答案，尚托尔和阿赫卡已经讨论了各种谎言和计策，以使她们摆脱困境。

当首席侍从叫她们进去时，将王座室与大厅隔开的厚重窗帘拉开了。

她们穿过敞开的窗帘，走进一个充满刺鼻的香气、柔软的坐垫以及大量卫兵、朝臣、王子和公主的房间。一个音乐家正在用四只手弹奏响板并唱歌。一个肥胖的帕坦甘人躺在高高的床上抽着水烟，他裸露的身体上画着精致的图案。两个年轻的帕坦甘人跪在他旁边的床上，每个人都拿着两支画笔和两个墨水瓶，在他的皮肤上添加越来越多的图案。

首席侍从吸了一口气，大声喊道：“看哪，巨蜥部落的大酋长、移动城市的主人、班达里安·赫巴斯的君主、寂静之地的领主，陛下彩绘国王桑班贾姆五世。”

在她们被宣布了少得多的头衔后，尚托尔和阿赫卡走到高高的床前跪下。

“陛下，祝您身体健康，”尚托尔开始说。“我只想保护伟大的移动城市。”

彩绘国王从嘴里取下水烟，用低沉的声音懒洋洋地说。“我也是，伊格尼龙。你找到解决恶魔瘟疫的方法了吗？”

尚托尔紧张地看着阿赫卡。“我们找到了，陛下，但您可能不喜欢。”

“只要班达里安·赫巴斯继续前进，我什么都不怕。”

“就是这样，陛下。恶魔 infest 了你们的一只巨蜥，并在它体内筑巢。这会让动物生病，并给它们提供一个完美的藏身之处。”

“什么？”彩绘国王说，声音比刚才大多了。“巨蜥对我们来说是神圣的！恶魔不敢！”他看着萨满王子，好像在寻求保证。

“这些外国人比我们部落中的任何人都更了解恶魔，”萨满王子对他的父亲说。“我已经看到了她们的灵魂深处，我相信她们的心是高贵的，她们的肝脏是诚实的。”

“也许你是来篡夺我的位置的，”一位贵族走上前说。“你是说我，巨蜥王子，没有注意到这一点吗？”

“亲爱的弟弟，我没有必要篡夺你，”萨满王子回答说。“我是你的上级。”

“你怎么敢？父亲，你要让他这样侮辱我和巨蜥吗？”

彩绘国王做了几个手势，让他的儿子们安静下来。“巨蜥和神灵只是组成这个部落的四只手中的两只。你们对我来说和对这座城市来说都很重要。”然后他看着尚托尔。“但我们能做些什么来对付这种亵渎行为呢？”

“说实话，陛下，您只有一件事可以做。”尚托尔犹豫了一会儿，然后决定说出自己的想法。“被 infest 的动物必须被处死，尸体必须被焚烧。”

法庭上鸦雀无声。就连手势也停止了。

第一个说话的是一位尚托尔还没有见过的贵族妇女，但她后来发现她是武士公主。“父亲，我可以说句话吗？谢谢。我的一些卫兵看到这个伊格尼龙在到达时对萨满王子施行了邪恶的魔法。如果没有发生那件事，这个鸟嘴语族的巫婆就会被带到巨蜥那里接受审判，并可能被处决。从那以后，萨满王子就一直把外国人看得比她自己的部落还重要。”

“我告诉过你他在密谋什么！”巨蜥王子喊道。

卫兵们走到她们身后，堵住了她们的出口。

经过一场激烈的辩论，一半是喊叫，一半是手势，尚托尔、阿赫卡和萨满王子被抓住了。

她们将在黎明时分被喂给巨蜥。她们在一个靠近外国人商队的囚车里度过了一个不舒服的夜晚。移动城市一动不动，巨蜥都在睡觉。萨满王子失去了他的职位，被一个年轻的兄弟取代，现在没有了魔杖。他的灵蜥几乎一直和他们在一起，有时飞进飞出笼子去捕捉看不见的猎物。

“我简直不敢相信我的兄弟姐妹会密谋对付我们，”萨满王子说，他仍然在魔法上效忠于尚托尔。“我们只是想帮忙。”

“你不能让你的维斯皮尔使魔把我们救出来吗？”阿赫卡问道。

“只能从我们思想的牢笼中。”

“这是一个好的开始。”

“而且它是一个精神向导，不是使魔。”

尚托尔不知所措。她只是想做好她作为裂隙守护者的工作，并帮助帕坦甘人。现在她必须付出最终的代价。在她之后，将没有守护者了，恶魔将可以自由地统治艾吉莫尼亚。

“实际上……”萨满王子突然说。“尚托尔朋友，你拥有强大的艾恩魔法，对吗？”

“是的，”尚托尔回答。

“如果我们用它来增强我的灵维斯皮尔的力量呢？然后把它送到生病的巨蜥那里去呢？”

“你的灵兽会 perish 的。”

“那恶魔呢？”

“也许，如果维斯皮尔可以飞进那只巨兽体内，但巨蜥也会在爆炸中死去。”

“我们可以试试。我们仍然会被监禁，但至少这是为了我们所做的事情。”

“我们有同伴了，”阿赫卡沙哑地说。这位年迈的鸟嘴语族人把她的蛋白眼睛聚焦在外面。尚托尔也试图向外看。天很黑，外国人的商队里一直有动静，那里有非法酒馆、妓女、秘密会议和许多其他活动。她什么也没看到。

“是你的伊格尼龙朋友，”阿赫卡低声说。

“武山？”

“快！”他突然出现在栏杆旁边。“跟我来。”

“没用的，”尚托尔说。“这个笼子被施了这么多魔法，我们所有人的力量加起来都不足以打破它。”

武山拿出了一把钥匙。“也许这会有帮助。”

她们很快就悄悄地去取伯迪和托格雷尔，然后去到一只睡着的巨蜥那里。在这只巨兽的贝壳上没有房屋，只有一个雕刻在其贝壳上的平台和一个魔法通道。

“一个传送器！”尚托尔意识到。这可以在她们的逃跑被发现之前让她们离开。

“你是怎么说服旅行王子的？”前萨满王子问道。

“你最好不知道，”武山回答说。

一座放下的吊桥直通平台，她们驾驶着伯迪上了吊桥。

武山似乎知道他在做什么，因为他引导着来自阿古拉水晶的魔法，并从数百个符文中激活了特定的符文，创造了一个美丽的发光图案。一道蓝光的薄纱墙突然出现在通道中，传送器开始嗡嗡作响。

“它会带我们去克鲁埃索尔，”武山说，“但我们必须快点。它很快就会关闭。”

“他们会知道我们去了哪里吗？”

“不会。”

然后她们听到了号角的鸣响。

“警报！警报！囚犯逃跑了！”

火把在燃烧，人们四处奔跑，卫兵骑着鞭尾蜥蜴到处跑。她们必须快点！

“我们走！”武山说。

尚托尔带着伯迪和托格雷尔来到启动的通道。

“再见，萨满王子，”尚托尔说。“我希望你能渡过难关。”

“等一下，”帕坦甘人说，他的灵兽现在清晰可见，在他头上飞来飞去。“我们必须消灭恶魔。用你的魔法给维斯皮尔充能！”

“什么？我们没时间了！”

“我们必须试试。然后我们一起穿过传送器。我在这里的前景现在看起来不太好。”

当尚托尔还在犹豫的时候，阿赫卡已经跳进了传送器。光芒突然闪烁，就这样，阿赫卡到了另一边。

“她们在传送器那里！”卫兵们看到了亮光，喊道。

传送器发出的光将一切都染成了天蓝色。当尚托尔向它注入她的艾恩魔法时，灵蜥栖息在萨满王子的手臂上。

她们站在一只巨蜥的背上，而在下面，卫兵们正骑着马向她们冲来，并大喊着让她们停下来。

武山催促她们快点。“传送器随时都会关闭。”

当尚托尔完成后，萨满王子让灵维斯皮尔飞向巨蜥。在它飞进去之前，恶魔从巨蜥的侧面冲了出来，让这只巨兽在痛苦中死去，并攻击了维斯皮尔。维斯皮尔的艾恩魔法几乎瞬间就消灭了它们中的大多数，但最大的一只躲过了魔法，跳向尚托尔和她的同伴。

它向萨满王子扔出一道尖叫着的黑烟，萨满王子从巨蜥的背上摔下来，重重地摔在地上。然后它伸出它的触手手臂，尚托尔能感觉到她的肩膀上有一种强烈的灼痛。是血碎片！它在痛苦、心碎、绝望和纯粹的麻木的痛苦中跳动。

即使是她多年的训练，也无法承受这一切。接下来发生了什么，她只记得一些片段。

帕坦甘卫兵用几支长矛刺穿了那只巨大的恶魔。

灵维斯皮尔在萨满王子的尸体上哀悼。

武山抓住尚托尔，把她拖到传送器那里。

一道光闪烁着，发出像昆虫一样的嗡嗡声。

尚托尔看到了克鲁埃索尔其中一座金字塔内的传送室。

然后什么都没有了。

尚托尔时而清醒，时而昏迷。她能感觉到自己在她从小长大的金字塔里的旧床上。她甚至看到了她自己的房间，墙上挂着燃烧的太阳的金色偶像。她能感觉到鲁恩代尔钥匙就在附近。不，她意识到自己在做梦，但她太虚弱了，醒不过来。

她看到自己小时候，像所有伊格尼龙的孩子一样没有性别。这个幼崽正在和她的双胞胎兄弟亚内什玩耍，这时他们的母亲德拉维什走了过来，她是一个穿着金色和红色衣服的高大身影。她们主要是由奴隶抚养长大的，所以见到母亲总是令人害怕的特殊场合。

“总有一天，你们两个会选择成为女人，并接管家族生意，”母亲说。“是时候停止玩耍，学习关于黄金的知识了。”

那就是她们的学费的开始。这一切都始于参观奴隶挖金的矿山。他们中有许多是伊格尼龙人，但也有博里奥蒂人和希诺克人，以及一些其他种族的人。矿山由七闪电家族监管，他们还将金矿石运送到窑炉。

母亲接下来带她们去了窑炉。她们乘坐蜥蜴拉的货车旅行，生活得很豪华，奴隶和仆人满足她们的一切需求。窑炉归一火焰家族所有并由其运营，他们将提取的黄金运送到他们的家族。

三鸟家族专门从事金匠和制造太阳女祭司的金色面具以及阳光军团的镀金盔甲。正是这项生意，母亲希望尚托尔和亚内什在她之后能接手。

尚托尔在梦中翻来覆去，肩膀上的疼痛像毒药一样蔓延。

现在她看到自己和亚内什在太阳神庙里进行第三次蜕皮。她们走向牧师。

“三鸟亚内什！”牧师大声喊道，她是一位中年妇女。“在燃烧的太阳下，在你家人面前，为了纪念皇帝，我问你：你选择了哪个性别？”

“我会成为一个男人，”亚内什说。

人群中发出一声惊呼。一个男人不能经营家族企业。

“那就蜕皮吧，你将成为一个男人！”牧师说。亚内什转身面对家人，撕开旧皮肤，走了出来，一个男人。现在尚托尔有了一个哥哥。

“三鸟尚托尔！”牧师在问尚托尔同样的问题后，在她回答后宣布她为女人。

母亲对亚内什非常失望，从那以后，她把大部分注意力都集中在尚托尔身上，现在她是家族企业的唯一继承人。

梦境变成了恶魔追捕她，杀死其他裂隙守护者，然后又回到了她的年轻时期。

她已经在学习家族生意，在军团士兵的护送下，向北方的一个沙漠驻军运送一批盔甲。他们在沙漠边缘扎营，被噩梦困扰。这是其中一个噩梦吗？可能吧。

一些军团士兵发疯了，开始在睡梦中互相残杀。尚托尔拉响了警报，叫醒了所有人。黑暗中有人打架和尖叫。为什么会这样？是因为噩梦吗？

然后出现了一道强光，所有人都停了下来。那些准备自相残杀的人，现在都收回了他们的武器，把它们扔在沙地上。一种友好的感觉笼罩着他们所有人。

科根从沙漠的黑暗中出现，慢慢地走到他们中间。他已经老了，但他拥有足够的精神力量来平息即使是最顽固的军团士兵。他穿着简单的长袍，脖子上挂着一条链子，上面挂着一把大钥匙。

“恶魔住在这里的沙漠里，”他警告说，“它们会让你发疯。你最好小心点。”

老人和他们一起度过了余下的旅程，并花了很长时间与尚托尔交谈。他告诉了她很多关于恶魔和裂隙的事情，另一个已经被邪恶的阿克斯能量污染的领域。以及如何还有一些人仍然记得如何与恶魔战斗，他们将这些知识代代相传。

科根不属于任何大家族，他是一个被释放的奴隶，但随着时间的推移，他成为了尚托尔的老师和朋友，唤醒了她体内的艾恩力量。他让尚托尔成为了一名裂隙守护者。

她现在看到自己在科根的小屋里，学习守护者的方法。她了解了邪恶的阿克斯及其对应物艾恩。她学会了如何运用她的力量来保护他人。她了解了艾吉莫尼亚的秘密历史和未来的预兆。

她还了解了科根随身携带的钥匙。

“这是第三黎明钥匙，”他解释说。“在贝内姆共和国有一个叫做鲁恩代尔的城市。在那座城市里，有一座塔，它是由古人在鲁恩代尔本身存在之前很久就建造的。塔内有一个信标，可以用来净化或增强裂隙的很大一部分。这是那座塔的钥匙。在所有民族中，都有一名守护者和一名学生，每个守护者都持有一把通往一个信标的钥匙。总有一天，你会守护它，然后把它传给你的学生，直到使用它的时候到来。”

在梦中，她看到科根因年老而死，但实际上她那时已经离开了。亚内什拿走了钥匙，把它放在他们金字塔内的保险库里。

梦境再次改变。

“不！我要阻止它！”是她的母亲德拉维什。

尚托尔刚刚告诉她，她不会继续家族生意，而是会把她的生命集中在与恶魔战斗上。此外，她将离开克鲁埃索尔，去追捕任何地方的恶魔。她一直计划最终回到科根身边，但在他死的时候她不在。

“恶魔是过去的事了，”母亲说过。“它们永远不会再回到艾吉莫尼亚，更不用说克鲁埃索尔了。燃烧的太阳保护着我们。承认吧！你想为了冒险而抛弃你的母亲、你的家族！但是传统呢？生意呢？家人呢？”

当尚托尔从她发烧的昏睡中醒来时，这些话在她脑海中回荡。那是她母亲最后一次和她说话。亚内什给了她一个传讯盒，她同意随身携带，以防万一发生紧急情况。这就是她几年前得知科根死讯的方式。当然，母亲一直在用这个盒子要求她回来。

好吧，她回来了。回到了她以前的房间。她的肩膀缠着绷带，但还在隐隐作痛。她的嘴里有克鲁埃索尔药物的恶臭味。有人在照顾她。她小心地起身，环顾四周。房间和她离开时差不多。她给自己倒了一杯水，很快就又感到头晕了。这一次，她睡得很好，没有做噩梦。

当她下次醒来时，她的房间里挤满了人。当然，有她的母亲。她的哥哥把手放在一个她不认识的年轻伊格尼龙的肩膀上。那一定是他的孩子。还有武山、一些奴隶、家庭医生，以及所有人身后的阿赫卡。

她的母亲看着她，脸上带着关切、傲慢、怨恨和绝望。尚托尔试图想出一些聪明的话来说。

在她们中的任何一个人开口之前，亚内什握住了她的手。

“感谢太阳，你还活着，妹妹，”他说。“你是彻底回来了吗？”

尚托尔想回答，但她的喉咙太干了。

“因为我们现在真的需要像你这样的人！”亚内什继续说。“恶魔侵占了这座城市，还有这座金字塔！阳光军团和帝国军队对它们毫无用处。你也一定感受到了噩梦。哦，这是我的孩子，谢诺尔。”

“你好，尚托尔阿姨，”这个幼崽说。“我们牺牲了许多奴隶，为你的健康祈祷。”

伊格尼龙人祭祀在贵族中很常见，但离开这么久之后，这是她文化中尚托尔不再能容忍的一部分。

“你们不需要再这样做了，”她低声说。

“看，她说话了！”她的母亲讽刺地说。她现在看起来又老又虚弱。“在你让我们陷入困境、拒绝回复我的信息、毁掉传讯盒、在世界各地游荡之后，这就是你选择回来的方式吗？半死不活，无助。你的家人帮助了你，让你起死回生。现在，你愿意帮助你的家人吗？你愿意留下来吗？你最终会做你声称你已经发誓要做的事情吗？你会保护帝国和克鲁埃索尔，最重要的是保护这个家族免受恶魔的侵害，从现在开始，只要你还活着？你会留下来吗？”

真是受欢迎啊，尚托尔心想，她积聚力量回答。

尚特尔 (Shantor) 坐了起来，肩膀上的伤口仍在隐隐作痛。她的家人围着她，焦急地想知道她是否会留下来与他们一起对抗恶魔，拯救家族生意。

她离开了他们，成为一名守护者 (Keeper)，但这样做却忽视了自己的族人。保护梅吉安帝国 (Megeian Empire) 免受裂隙 (Breach) 恶魔的侵害是她的职责，而她失败了。但也许还不算太晚。

“我要从恶魔手中拯救这座城市，否则就战死沙场，”她说。“但我所发的誓言阻止我留在这里。我是整个艾吉莫尼亚对抗奥克斯 (Aox) 的唯一防线。”

“那你又一次背弃了你的家人，”她的母亲德拉维什 (Dravesh) 痛苦地说道。她转身走出了房间。家庭医生、间谍大师武山 (Vushan) 和大多数其他人也跟着走了出去。只有她的哥哥亚内什 (Yanesh)、他的孩子谢诺尔 (Sheinor) 和阿卡 (Ahkka) 留在她身边。

“现在我明白你为什么一直避免回家了，”阿卡沙哑地说。“但请记住，母女之间的纽带是最神圣的。”

“也许对你们鸟嘴语族 (quothians) 来说是这样，”尚特尔说。她的母亲的反应正如她所料。

“别担心，”她的哥哥说，“母亲会想通的。”

就在这时，一声低沉的轰鸣声震动了金字塔，燃烧的太阳 (Burning Sun) 的神像从墙上掉了下来。

“艾吉莫尼亚发生了什么事？”尚特尔问道。

“恶魔们几天来一直试图破坏城墙，”亚内什解释说。但他似乎很担心。

“那次爆炸听起来比其他几次都响，”阿卡说。

“我最好去地下室，”亚内什紧张地说。

尚特尔站了起来，但疼痛难忍。“带我一起去。我需要看看第三黎明钥匙 (Third Dawn Key) 是否还安全。”

“它是安全的，”亚内什没有说服力地说。“在你导师去世之前，他把它带给了我。他告诉我把它放在地下室里，直到你回来的那一天。”

“那一天已经到来了。带我去看看。”

亚内什尽力帮助尚特尔快速行走，他们四个人开始走向通往地牢的楼梯。

然后他们感觉到又一次爆炸，可以听到石墙倒塌的隆隆声。他们一言不发，开始奔跑。尚特尔的肩膀仍然疼痛，但她拒绝放慢速度。

他们来到了金石打造的地下室门口。在里面，他们听到脚步声，或者类似的声音，拍打着石灰岩地板。尚特尔能感觉到恶魔就在附近。

亚内什将爪子按在由阿古拉 (agura) 驱动的魔法装置上，装置发出柔和的蓝色光芒，然后门打开了。

地下室的后墙被炸开了，残酷的阳光从洞里照射进来。到处都是灰尘和碎石。尚特尔看到了几只恶魔，有些像奥菲拉 (ophira) 蝴蝶一样小，有些像托格雷尔 (togrels) 一样大。它们是丑陋的生物，有着触角、爪子、钳子、角、翅膀、鹿角、尾巴和其他不自然的突起组合。亚内什和谢诺尔都吓得惊叫起来。

最大的恶魔，一只卢萨 (lusar)，一只手里拿着第三黎明钥匙。另一只手臂开始像触角，但最终更像一个带刺的连枷。卢萨用空洞的眼睛看着尚特尔，露出了歪歪的笑容。

尚特尔和阿卡为此做好了准备，正要对恶魔进行魔法攻击，但就在他们的法术击中目标之前，卢萨用它巨大的连枷手击中了已经脆弱的的天花板，导致天花板在一片灰尘和碎石中倒塌。

尚特尔能感觉到恶魔带着钥匙逃跑了。在石头雪崩停止后，尚特尔跑过洞口，进入外面的街道，看到恶魔们在远处逃跑。

恶魔们偷走的钥匙正是布勒赛 (Bule’Sai) 告诉她要取回的那把。它将打开鲁恩代尔 (Runedale) 的天空裂痕塔 (Skyrender Tower)，让她能够使用那里的信标。显然有人知道了她的计划。

以她目前的状态，她无法追捕恶魔，但她必须尽一切努力取回钥匙。否则，这一切都将化为乌有。

她回到地下室，亚内什正试图评估损失。

“谢诺尔，”他告诉他的孩子，“跑到楼上去叫一些我们的士兵和奴隶。士兵们必须保护地下室免遭抢劫，直到奴隶们把贵重物品搬到别处。”

谢诺尔跑开了，亚内什转向尚特尔。

“真不幸，也很奇怪，在你终于回来的时候会发生这样的事，姐姐。”

“确实很奇怪，”阿卡喃喃自语。

尚特尔去见了间谍大师黑阿克雷 (Heiakre)，他已经为他们的家族服务了很长时间，她都不记得有多久了。他是一个丑陋的老人，有着突出的面部鳞片和鼓起的眼睛，但他有一颗金子般的心。当尚特尔和亚内什还小的时候，他甚至还教过他们外国的风土人情。

现在他坐在他的办公室里，与武山交谈，尚特尔现在意识到他是他的间谍之一。

“年轻的尚特尔，”黑阿克雷咧嘴一笑说，“我很高兴看到你康复了。在你恢復的时候，我来看过你很多次。我现在有点忙，金字塔破裂了，但我能帮上什么忙吗？”

“我来这里是为了对抗恶魔，我知道他们想要什么。你能告诉我一些关于他们的情况吗？”

“我收到了来自艾吉莫尼亚各地的报告。恶魔们正在被召唤，真菌森林正在蔓延，古老的装置正在启动。琥珀门的符文在，嗯，琥珀门 (Ambergate) 闪闪发光。吉兹 (Giz)，希诺克 (xi-noq) 的岛屿王国，许多建筑开始闪耀着光芒，阳光诅咒的 bloomstalks 被吸引过来，就像奥菲拉被火焰吸引一样。在克鲁埃索尔 (Kruesol) 这里，胡尔阿美什金字塔 (Pyramid of Hur-Amesh) 突然像火炬一样亮了起来，并唱着一首奇怪的旋律。”

“是的，”尚特尔说，“这与我所目睹的非常一致。移动城市 (Moving City) 已经被恶魔渗透，甚至我自己的秩序也被背叛和攻击了。”

“如果一年前发生这种事，我们就会像奴隶一样被烧死，”黑阿克雷说。“八歌之家 (House of Eight-Songs) 试图招募四黎明之家 (House of Four-Dawns) 来攻击我们。幸运的是，我说服了四黎明之家不要这样做，我们反而摧毁了八歌之家。”

黑阿克雷满意地笑了。

“好吧，除了一个，”武山插嘴说。“德雷诺什 (Drenosh)，这个家族的后裔逃跑了。但那是一个怪胎，对我们没有任何威胁。”

“德雷诺什·八歌拒绝选择性别，你能相信吗？”黑阿克雷暗自笑道。“但没关系，他们不知道四黎明之家正在追捕他们。总之，这些都过去了。现在我们必须除掉这些恶魔。”

“你有什么线索吗？”

“我相信五瓣之家 (House of Five-Petals) 是幕后黑手。他们从未对燃烧的太阳忠心耿耿，我相信红女巫 (Red Witch) 已经转向了恶魔崇拜。”

尚特尔知道红女巫是五瓣之家的首领，一个臭名昭著的食人者和阴谋家，但恶魔崇拜是一个新的低谷，即使对她来说也是如此。

喝了一杯清爽的仙人掌酒后，尚特尔走出了金字塔，看着克鲁埃索尔市中心的瓷砖街道。通常，这是寺庙、金字塔和集市所在的区域，但现在这里被阳光军团 (Sunshine Legion) 和各个贵族家族的士兵占据，他们四处奔走。一只死去的 lumin 恶魔躺在街上，被食腐鸟类检查着。

“尚特尔阿姨！”亚内什的孩子谢诺尔跑向尚特尔。“马厩里有一只奇怪的毛茸茸的动物。是你的吗？”

“是的。它叫做托格雷尔。它们生活在贝内姆 (Benem)，那里不像这里那么暖和。”

“它一定在出汗！它叫什么名字？”

“我还没有给它想一个好名字。你怎么称呼一个又臭又蠢的生物？来吧，我们去调查一下。”

尚特尔本能地带着这个年轻的伊格尼龙 (ignisaur) 去和阳光军团谈谈。也许她可以教这个孩子一些东西。

他们去找一个穿着沾满污渍的镀金盔甲的年轻人。

“愿太阳永远温暖你。你知道这些恶魔的事吗？”她问他。

“啊？”

“那些恶魔，”她指着街上的尸体说，“它们是从哪里来的？”

“哦，我不知道，”军团士兵说。“它们很讨厌。”

“它们确实是。当它们攻击你时，通常发生在贫民窟还是港口？”

“不，主要是在这里的中心。”

“是在这条街还是在帝国金字塔附近？”

“不，是在那边。”军团士兵指着太阳神庙 (Solar Temple) 的方向。

“所以当她问你恶魔是从哪里来的时候，”谢诺尔插嘴说，“你本可以直接告诉她它们是从太阳神庙附近来的？”

“是啊，我想可以这么说，”那人说。

后来，当他们返回金字塔时，谢诺尔说：“尚特尔阿姨？我想出了一个给托格雷尔起的名字。军团士兵！”

“军团士兵？”

“一个给又臭又蠢的生物起的名字，太完美了！”谢诺尔笑了。

就这样，托格雷尔有了名字。

那天晚上，尚特尔和阿卡在夜幕的掩护下侦察了太阳神庙。鸟嘴语族在黑暗中视物的能力再次使她成为完美的同伴。

夜生活比尚特尔记忆中的要安静，毫无疑问是因为每个人都害怕恶魔。太安静了，以至于从胡尔阿美什金字塔传来的怪异曲调似乎充满了整个夜晚。

太阳神庙是一座高耸的金字形神塔，上面覆盖着燃烧的太阳的神像、她的化身雕像和避邪的滴水嘴兽。的确，他们感觉不到太阳神庙内有任何邪恶的灵魂。

“我感觉到附近有恶魔，但无法确定它们的位置，”阿卡说。尚特尔同意。

皇宫周围的围墙花园里也没有任何可疑之处。

然后，他们看到一个戴着兜帽的人接近胡尔阿美什金字塔，这是这座城市最古老的建筑之一。城市里到处都有火在燃烧，但胡尔阿美什金字塔发出一种苍白的光芒，几乎像一座灯塔。或者说，一个信标。

这让尚特尔想起了她的导师科根 (Kogan) 告诉她的话：这座金字塔对守护者来说意义重大，因为它是由古人 (Ancients) 建造的。几个世纪前，钥匙就丢失了。但如果其他守护者一直拥有这把钥匙呢？毕竟，第三黎明钥匙是为贝内姆的一个信标准备的，而守护者的做法是将钥匙远离锁。

他们偷偷地靠近古老的金字塔，蜷缩在光芒营造出的巨大阴影中。另一个人走向门口，他们 combined 使用魔法让他失去了知觉。之后，抓住他并脱下他的兜帽就很容易了。

他不是恶魔，而是一个带着五瓣之家徽章的伊格尼龙士兵。

“这个人受到了奥克斯能量的影响，”阿卡说，“我能闻到。这件外套上的徽章对你来说有什么意义吗？”

“是的，的确。这个家族以不道德的行为而闻名。红女巫一定在里面，召唤恶魔。我敢打赌里面有一个传送门，她不知怎么找到了打开它的方法。”

“如果这是真的，那么你的钥匙也在那座古老的金字塔里。你想做什么？”

尚特尔不确定。如果他们能再弄到一件长袍，他们就可以偷偷潜入并秘密地探索这个地方。

另一方面，他们只有两个人，谁知道里面有多少五瓣之家的成员和恶魔在等着呢？也许明智的做法是跪在母亲面前，请求她下令让他们的士兵进去进攻。

她也可以试着简单地撒谎；从家里弄些镀金盔甲，然后说她要把它送给士兵们。运气好的话，这也许就足以让她进去了。

就在这时，另一个戴着兜帽的人接近了被照亮的金字塔。

随着胡尔-阿梅什金字塔 (Pyramid of Hur-Amesh) 奏响奇异的旋律，杉托 (Shantor) 和阿卡 (Ahkka) 迅速抓住了另一名五瓣士兵，并穿上了他们的镀金盔甲和带兜帽的深红色长袍。阿卡比成年的伊格尼龙 (Ignisaurs) 要小得多也瘦得多，看起来不太像，但他们很赶时间。

他们一直躲在太阳神庙 (Solar Temple) 的一个滴水嘴兽后面，但现在却快步走向胡尔-阿梅什金字塔的大门。门是关着的，但他们之前看到有人进去了。现在的问题是如何让它为他们打开。

杉托敲了敲门。

“谁啊？”里面传来一个年轻的伊格尼龙男人的声音。

“是我，”杉托试探着说，“开门。”

“密码？”

“别拖延了！红女巫 (Red Witch) 派我来的，她现在心情不好。”

门开了一条缝。一个五瓣士兵的角头探了出来。杉托意识到他很快就会发现他们的诡计。她抓住门，把它完全打开。

“进去，”她对阿卡吼道，然后对士兵咕哝着说他的好工作会得到回报。

他们沿着走廊走着，好像有什么紧急的事情要做，事实上，他们确实有。左边和右边都有较小的走廊，再往前走是一个更大的大厅。他们走了一条较小的走廊，希望能避开警卫的视线。

古老金字塔内部的声音更大了，杉托时不时地能认出墙上的浮雕，描绘着各种守护者 (Keeper) 的传统。金字塔的大部分地方似乎都很荒凉，但他们能感觉到里面有恶魔的存在，还有更糟糕的东西。但也有微弱的艾云 (Aiun) 能量痕迹。

在黑暗中转了几圈后，他们认为没有人跟踪他们，可以专注于下一步行动了。

“你总是带我去古人 (Ancients) 的这些信标，”阿卡嘶哑地说，“我很高兴这个不像之前的那些那么不祥。”

“那是因为它已经被腐蚀了，”杉托对恶魔学家说。她对阿卡的怀疑早已消失，但要记住，这位老鸟嘴语族 (quothian) 对恶魔和奥克斯 (Aox) 的邪恶力量相当熟悉。

“杉托阿姨，”有人低声说。

杉托和阿卡警惕地站着。那是什么？是谁？

“你看到什么了吗？”杉托低声说。

“没有，但我听到脚步声了，”回答说，“不，等等，是小家伙！”

“杉托阿姨，”希诺 (Sheinor) 又说，“我跟着你！”

“你不应该来这里！”杉托生气地说，“这是一个非常危险的地方。你是怎么进来的？”

“我贿赂了警卫，”孩子回答。

“那你是怎么找到我们的？”

“间谍大师黑亚克雷 (Heiakre) 一直在教我政治艺术。我在你的腰带袋里放了一块追踪石。”

杉托打开袋子，果然，除了羊皮纸、草药和其他小物件外，还有一块几乎看不见的小灰色石头。她把它扔了出去。

“希诺，我们必须把你带出去，”她告诉孩子。

“别管那个了，杉托阿姨，我是来帮忙的！”

杉托思考了一分钟。如果孩子出了什么事，那就是她的责任。但如果他们的任务失败了，整个艾吉莫尼亚 (Agemonia) 都会被恶魔占领，孩子将面临更糟糕的命运。所有孩子都会如此。

“好吧，”杉托说，“但要小心。”

“当然，杉托阿姨。”

他们三个人在阿卡的带领下开始探索黑暗、响亮的走廊。鸟嘴语族乳白色的眼睛帮助他们在黑暗中航行。他们时不时地会遇到火把的闪烁，或恶魔靠近的讨厌感觉，或士兵之间半听半懂的对话。关于钥匙之王 (Lord of Keys) 即将到来。一定是大恶魔卢萨 (lusar) 之一，杉托想。然而，他们设法躲藏起来，并深入胡尔-阿梅什金字塔内部。

只有一次他们遇到了两个士兵，并迅速杀死了他们。希诺偷了一些盔甲和一件长袍给自己，加入了这场致命的化妆舞会。

墙壁开始改变。首先，它们是雕刻的石灰岩，就像克鲁埃索尔 (Kruesol) 的大多数建筑一样，偶尔会有浮雕、石像或金制偶像作为装饰。但一旦他们进入更深处，墙壁变得光滑，摸上去很温暖。每当他们看到一丝光线，就能看到墙壁是白色的，或装饰着马赛克。

这是古人的建筑，杉托意识到。他们一定快接近信标本身了。但那不是他们的目标，他们需要钥匙。杉托相当确定红女巫会有钥匙，至少在钥匙之王到来之前是这样。而由于钥匙之王是一个恶魔，他会通过他们在信标内打开的传送门到达。这是猜想，但这是有根据的。

他们在黑暗中走了几个小时，阿卡提到她又渴又饿。

“我也是，”杉托说，“可惜我们没有带食物。”

“我有肉和仙人掌酒，”希诺说，“想分享吗？”

他们在黑暗中停了一会儿，吃喝。

“我们为什么在这里？”希诺问道。

“我是裂隙守护者，”杉托解释道，“你父亲或祖母从来没有向你解释过吗？”

“没有。只知道你是家族中唯一的另一个女人，你被期望继续家族的事业。现在祖母年纪大了，不能总是以最好的价格卖黄金。”

“你知道，”杉托说，“我们裂隙守护者应该从我们自己的人民中挑选一个学生。你想成为我的学生吗？”

“谢谢你，杉托阿姨，但我们打败恶魔后，我需要在这里重建克鲁埃索尔。”

“那你以后会成为一个男人？一个士兵？”

“不，我会成为一个女人。”

阿卡咯咯地笑了。“如果你问我，这是一个很好的选择！我很高兴听到你家有人尊重他们的母亲和祖母！”

他们默默地吃完了剩下的饭菜，然后继续向金字塔的中心走去，杉托将他们引向艾云的所在。

他们转过一个弯，发现一扇光滑的门挡住了走廊，但透过缝隙，他们可以看到昏暗的蓝色灯光。在黑暗中，它看起来几乎是刺眼的亮。

“我对那扇门后面的任何东西都有一种不好的感觉，”阿卡说，“我不会再往前走了。”

杉托已经很了解她的同伴了，她意识到这意味着艾云现在真的很近了。她像科根 (Kogan) 教她的那样摸了摸门，门就滑开了。里面是一个圆形的房间，房间里有一张巨大的石脸，和她在阿齐穆特塔 (Azimut Tower) 和几年前在时间之库 (Vault of Time) 看到的石脸一样大。它眼中的光芒几乎熄灭了。在脸的前面是一个底座，毫无疑问，曾经放置着一个力量之球 (Orb of Power)。

杉托和希诺走近石脸。它眼中的光芒闪烁着，几乎熄灭了，但没有完全熄灭。它的石头嘴张开了，声音大得足以盖过金字塔里那怪异的旋律。

“我警告过你，杉托三鸟，”艾云的声音隆隆作响，“我告诉过你，背叛、死亡和恶魔就在前方。然而，你仍然在黑暗中带着光明，在那里，大多数其他的光明都被阿蒙·佩纳克 (Amon Pennark) 扑灭了，他是裂隙守护者的叛徒。你必须封印奥克斯并净化裂隙。你没能找到其他人来取代你。快走吧，因为即使你也不是无敌的。有些人可能比你想象的更近……如果你能活下来，你可能会在琥珀门 (Ambergate) 遇到其他人。来自艾吉莫尼亚各地的人民的冠军将在闪光的鱿鱼酒馆 (Shimmering Squid tavern) 会面，你将有机会影响他们的命运。”

它眼中的光芒闪烁着，当它最后一次说话时，它的脸断断续续地停顿了一下。

“这个信标的力量……已经被腐蚀了，我能给你的唯一恩惠，杉托三鸟，是……你已经拥有的。使用艾云的力量来保护他人并击败你的敌人……你……必须……胜利。”

然后，又一次，只有黑暗和胡尔-阿梅什金字塔的音乐。杉托思考着这些话，这让她想起了她在训练期间在时间之库中看到的景象。守护者的遗产不会随着她的死亡而消失，因为她总有一天会把她的秘密教给其他人。那个时候快到了。

杉托和希诺重新加入了阿卡，继续向金字塔的中心走去，在那里他们能感觉到奥克斯的力量最强。中心附近有更多常规的警卫巡逻，他们必须时刻保持警惕，以避免被抓。五瓣士兵携带的火炬在走廊里投下长长的阴影，而小恶魔卢敏 (lumin) 则像滴水嘴兽一样潜伏在天花板和楼梯上。

走廊不再是笔直或有棱角的，而是弯曲的，明显是围绕着一个中央房间旋转。杉托知道，这里就是力量之球曾经被用来打开通往裂隙的传送门的地方，也是旋律和光束的来源。它也是困扰这座城市的恶魔侵扰的源头。

当一个盛大的队伍到达时，他们已经花了一段时间监视房间的入口。许多来自五瓣之家的牧师和官员与一些较大的恶魔一起走向房间，中间是红女巫本人，拿着钥匙。杉托的钥匙！

它如此之近，但他们现在没有办法拿到它。除非他们仍然可以冒充五瓣士兵。也许他们可以？

外墙的某个地方有噪音，但杉托无法判断是朝向入口还是正好相反的方向。几组士兵和恶魔从中央房间跑出来，杉托认为这是他们的机会。

“跑，”她告诉其他人。

他们假装在中央房间里替换离开的士兵，并在后面找到了阴影处。

这个房间曾经很华丽，现在仍然有一种不祥的魅力。完全是圆形的，像一个巨大的倒置的杯子，中间点燃的信标向上伸向天空。就像在瞭望塔 (Watchtower) 一样，三个力量之球中的一个发出深红色的奥克斯光芒。这就是将信标腐蚀成通往裂隙的传送门的原因，恶魔从那里爬行或飞进来。房间装饰着红色的符文。墙壁两侧有两张石脸，都死了，被亵渎了。

在传送门附近，红女巫威严地站着，第三个黎明之钥 (Third Dawn Key) 现在就在她的爪子里。

“钥匙之王很快就会到，”她胜利地说。然后，其中一位女祭司在她耳边低声说了些什么，她僵住了。她召唤了一名军官，对他低声说了些什么，他迅速命令士兵封锁入口。

“怎么了，杉托阿姨？”希诺轻声问道。

“我们被发现了，”杉托说，扔下她偷来的长袍，拔出魔杖，准备用她的魔法保护他们。

士兵们向他们走去，但犹豫了一下。红女巫轻蔑地看着他们。

“你是三鸟之家 (House of Three-Birds) 的人。你是在嫉妒我们与恶魔的成功吗？回答我，你为什么把你的鸟嘴语族奴隶带到这里来？你希望通过监视我们来达到什么目的？”

杉托正准备用她所有的力量做最后的尝试去抢钥匙，这时入口处发生了一起爆炸。几名士兵向后飞去，立即被吸进了传送门，痛苦而恐惧地哭喊着。

在所有杉托可能期望走进房间的人中，她的母亲将是最后一个。但她就在那里，德拉维什三鸟 (Dravesh Three-Birds)，她家族的首领，一个强大的女巫，后面跟着一队士兵。

“德拉维什！”红女巫惊讶地喊道。

“放开我的家人，”杉托的母亲愤怒地说，“停止你与恶魔的交易。”

五瓣的士兵和女祭司与三鸟之家的士兵和女祭司发生了冲突。杉托、阿卡和希诺也加入了战斗。

红女巫仍然拿着钥匙，杉托拼命地扑向它。恶魔向她袭来，但她用艾云墙挡住了它们。

当传送门被一股凶猛的奥克斯力量炸开时，她设法从红女巫手中抢走了钥匙。一些巨大而强大的东西从烟雾中出现，周围环绕着明亮的深红色光芒。

杉托意识到所有的战斗部队都静止了，甚至连红女巫也是如此。只有她能动。

她本以为钥匙之王是一个巨大的恶魔，但她只猜对了一半。它有卢萨恶魔领主的蹄子和恶魔之眼，但除此之外，他是一个秃头的尼赫提格里人 (nihteegri)……一个她认识的尼赫提格里人！

“阿蒙·佩纳克，”她认出了她那可怕的对手时说道。在他背叛瞭望塔后，她以为他死了，但显然他活了下来。大部分都活了下来。

“愿天堂保佑，”这位曾经的守护者说，现在他浑身散发着力量。

“所以克鲁埃索尔的袭击是你干的。”

“我只需要拿到那把钥匙，”阿蒙平静地说，恶魔在他周围静止地漂浮着，“你亲自来把它交给我，真是太客气了。”

“我宁愿死。”

“哦，是吗？但考虑一下这个。我们是裂隙守护者，你和我。裂隙和艾吉莫尼亚只是同一枚硬币的两面。一个居住着恶魔，另一个居住着像你这样的人。没有必要把它们分开。通过联合这两个世界，我们将创造一个黄金时代，只有古人的时代才能与之匹敌。想象一下可能性！我们将统治恶魔和所有其他人。”

当他们交谈时，杉托认为她看到其中一张石脸的眼睛里有一丝微弱的蔚蓝色光芒。然后它消失了。

“通过奴役他们？”

“我知道作为一个伊格尼龙，你会理解的。是的，奴隶民族将由我们指挥。凭借我们对奥克斯和艾云的联合控制，我们将立于不败之地。”

“我拒绝。”

阿蒙·佩纳克拔出剑。“那所有你珍视的人都将灭亡。”

当阿蒙向她猛扑过去，杉托用她的魔法保护自己时，她看到其中一张被毁坏的石脸的眼睛亮了起来。这让她想起了艾云告诉她关于她的力量的事情。她可以用艾云来击败她的敌人。

她用艾云能量创造了保护盾，但她能将这种力量用作武器吗？她试着将她的魔法能量集中成一个闪电，并设法击中了阿蒙·佩纳克的胸部。

这让他很受伤，但他很快就自信地笑了。

“你的力量增长了，但艾云永远不是奥克斯的对手，”阿蒙说着，射出一个类似的深红色能量闪电。杉托勉强挡住了它，但阿蒙又用另一个闪电击打她，然后又用另一个。她的力量不是他的对手。

现在两张脸的眼睛都闪着亮光，甚至阿蒙也注意到了。他控制了信标的奥克斯光，并将其放大。杉托试图用艾云光做同样的事情，很快房间里就充满了冲突的魔法能量。胡尔-阿梅什金字塔开始摇晃，天花板开始坍塌。

阿蒙走近她，用剑指着血碎片造成的伤口。“你所爱的人跟死了没什么两样。现在，把钥匙给我，否则我会从你死去的爪子里撬出来。”

一块巨大的石头砸在红女巫身上，把她彻底压碎了。阿蒙嘲弄地笑了。这就是那些与阿蒙·佩纳克结盟的人的命运。更多伊格尼龙死于落石之下。阿蒙继续前进。

杉托知道她的魔法比他的弱。即使有艾云魔法，她也永远无法打败他。此时此地，她的光明将被熄灭。

阿蒙稳步地走向杉托，试图抢夺钥匙。

就在这时，一块巨大的石头砸在地上，落在他们之间，阿蒙·佩纳克暂时惊呆了。

杉托迅速在自己周围创造了一个艾云气泡。如果阿蒙不攻击她，它会保护她免受碎石的伤害。她跑向出口，但停了下来。

希诺还在里面，她的母亲也是。还有阿卡。都瘫痪了。如果她动作快的话，也许她可以把其中一个人拖到气泡里的安全地带。

其他人将死于倒塌的金字塔之下。

阿蒙已经恢复了镇静，在落石中再次向她移动。

她怎么能选择谁生谁死呢？

杉托的母亲德拉维什和旅伴阿卡都对她很珍贵，但她不能让一个小家伙死去。

杉托抓住希诺，把她拉进气泡里，把她从奥克斯的沉睡中唤醒。一块巨大的石块砸在德拉维什三鸟身上，把她压碎了。

“再见，妈妈，”杉托眼中含着泪水说，然后她把目光转向阿卡，“还有你，我的朋友。”

阿蒙用一个跳动的奥克斯闪电击中了她，这震动了她的气泡，但没有穿透它。下一个可能会穿透。

杉托和希诺一起跑向门口。如果他们跑得快，他们也许能活着出去。

一只由阿蒙指挥的大卢伽恶魔 (lugat) 挡住了出口。它向杉托吹出冰冷的气息，杉托能感觉到肩膀上的疼痛。她的气泡盾牌闪烁了一瞬间，这足够恶魔用它锋利的爪子击中她的脸。剧烈的疼痛从她的眼睛里蔓延开来，她什么也看不见了。

年轻的希诺勇敢地用她偷来的武器砍向恶魔，但无济于事。气泡也保护了它。碎石不断地落在他们身上，杉托无法集中精力使用她的魔法。恶魔正要向他们猛扑过去时，突然停了下来。

杉托不知道为什么，但恶魔转身冲向阿蒙·佩纳克。

阿卡不知怎么地从停滞状态中挣脱出来，控制了卢伽。当阿蒙·佩纳克意识到这一点时，他把剑扔向阿卡的背部。老鸟嘴语族正集中精力控制恶魔，直到刀从她的肚子上伸出来才看到。她倒在地上，死了。

这也释放了卢伽，它再次将目光对准了杉托。然后支撑屋顶的柱子倒塌了，发生了大规模的塌方。恶魔和许多其他人都被压死了。杉托几乎看不见阿蒙·佩纳克撤退到传送门里。

“我以星星的名义发誓，我们会再见面的，杉托三鸟，到那时，你会希望自己像所有其他守护者一样死去。”说完，他就不见了。

“该跑了，杉托阿姨，”希诺说，她拖着半瞎的杉托走出房间。他们尽可能地蹒跚而行，到处都是碎石和尸体。杉托一只爪子拿着钥匙，另一只爪子拿着希诺，最后终于设法再次创造了气泡。

金字塔的旋律变成了震耳欲聋的噪音，甚至盖过了石头落下的声音。

如果没有艾云气泡，他们会被压碎很多次，但最终他们还是设法爬了出来。一团尘埃遮住了太阳，但金字塔发出的光束清晰可见。它变得越来越亮，直到几乎使他们失明。然后它熄灭了。四周一片黑暗和寂静。

杉托和希诺一瘸一拐地回家，而军团士兵、奴隶和神庙仆人则跑向倒塌的金字塔。

接下来的几天，杉托在家庭医生德雷亚丹 (Dreiadan) 的照顾下康复。

“你总是来找我，”德雷亚丹一边小心地在她病人的眼睛上涂抹香膏，一边对杉托说。

“是的，感谢太阳让你来到我身边，”杉托虚弱地说，“眼睛怎么样了？”

“恐怕它瞎了。但伤口会在葬礼前愈合。”

元老院命令军团士兵和每个家族的十名奴隶清理废墟，取回尸体。将在太阳神庙举行盛大的仪式，所有为拯救城市而牺牲的人将一起火化。

恶魔的尸体将在贫民墓地焚烧。

间谍武山 (Vushan) 走到杉托的床边。

“希诺三鸟派我来征求你的意见，”他说。显然，这个小家伙已经代替死去的族长接管了这个家族。

“你有什么问题？”

“我们的奴隶发现了你鸟嘴语族同伴的尸体。我们应该把它和其他的尸体一起烧掉吗？”

“不。她曾经告诉我，他们把死者的头骨放在树木陵墓里。把尸体用丝绸包裹起来，送到心材 (Heartwood)。我会写一封信附在上面。”

“如你所愿。”

这封信是写给阿卡的女儿和孙女的。杉托警告她们奥克斯恶魔，并告诉她们阿卡为保护艾吉莫尼亚所做的伟大事迹。她起初对这个女巫很警惕，因为她与恶魔有联系，但现在很明显，她寻求的是控制它们，而不是为它们服务。但也许并不是所有的鸟嘴语族都能如此成功地走在钢丝上。

葬礼是杉托见过的最盛大的。金字塔的碎石已经被清理干净，城市里所有的火盆都被点燃了。太阳神庙里挤满了牧师、火焰法师、元老和贵族。甚至皇帝也出席了。

在太阳神庙的前面有一个巨大的火葬柴堆，所有的死者都被放在上面。杉托的母亲德拉维什被放在她自己的底座上，这样家族就可以保存她的骨灰。红女巫也是如此。

戴着金色面具的女祭司 (High Priestess) 说出了神圣的话语，宣布德拉维什和红女巫都是神圣的烈士，她们死于保护城市和帝国免受恶魔侵害。她一点也不知道真相。

两个家族的火焰法师都被要求点火。三鸟之家的火焰法师首领谢亚什 (Sheiash) 举起双手，对着燃烧的太阳，火焰从她的爪子中喷出，飞向火葬柴堆。五瓣之家的火焰法师也做了同样的事情。

在所有的尸体都被火化后，希诺带领她的家族进入了神庙。仪式结束后，他们在家族金字塔里举行了一场私人守灵仪式，以纪念所有死去的人。

在守灵仪式上，谢亚什、德雷亚丹和间谍大师黑亚克雷走到杉托面前。

“既然你终于来了，你会像你母亲希望的那样取代她的位置吗？你会成为这个家族的新领导人吗？”

杉托摇了摇头。“这个家族已经有了一个领导人。看看年轻的希诺吧，她很快就会选择成为一个女人。她将成为一个强大的族长，带领这个家族进入一个新时代。”

他们都看着希诺，尽管她很年轻，但她正在发布命令和建议，并倾听她族人的担忧。德拉维什的记忆将在希诺身上延续下去。

几天后，杉托终于恢复得可以旅行了。

她向她的兄弟和希诺告别，希诺看起来已经准备好蜕皮了。

杉托和希诺单独聊了一会儿，承诺在需要时互相帮助。

然后，杉托把钥匙和她可能需要的一切东西都打包进了小鸟 (Birdie) 里。希诺拍了拍军团士兵 (Legionary) 的口鼻，它友好地咕哝了一声。

托格雷尔 (Togrel) 把小鸟和杉托拉到港口，那里各种形状和大小的船只正在装卸货物。多层的码头通往不同的甲板，杉托走了一条较低的甲板，把小鸟送到货舱，然后把军团士兵送到围栏里。

这艘商船开往贝内姆 (Benem) 的港口城市琥珀门，艾云曾建议杉托接下来去那里旅行。当船离开港口时，她站在甲板上，用她一只完好的眼睛看着她的家乡城市。这座她很久以前离开的城市。

她的母亲想让杉托继承她的衣钵成为家族的领导者，但杉托从来没有想要过那样。希诺会做得更好。杉托的道路在别处。作为最后一个裂隙守护者，现在她有责任确保他们的遗产得以延续。

“祖母从来不明白你为什么要去。但我明白，”希诺告诉她，“这次你会和你家族保持联系吗？”

“我会的，”杉托答应道，“统治一个大家族是一个沉重的负担，我会帮助你承担。”

“就像保护艾吉莫尼亚免受裂隙恶魔的侵害一样，”希诺说，“我会派人去贝内姆帮助你。你想要谁？我应该派德雷亚丹去治疗你的伤口吗？还是派武山去暗杀你的敌人？或者派谢亚什在你所到之处播撒圣火？”

她要了武山，她已经知道他是一个值得信赖的盟友。他稍后将在贝内姆加入她。

当船升起帆时，杉托笑了。

空气中弥漫着甜美清新的气息，仿佛暴风雨前的宁静。当船驶过巨大的神器时，三鸟·山陀 (Shantor Three-Birds) 能感觉到从其点亮的符文中散发出的魔法。

这个半淹没的椭圆形物体足够大，可以穿过，但没有人敢尝试。就连海鸟和鱼类也避开了它。这就是赋予琥珀门 (Ambergate) 城市名称的神秘物体。几千年来，它一直处于休眠状态，仿佛在等待着什么。或者某人。

古代的尼赫提格里人 (nihteegri) 崇拜这个通往虚无之门，并将其与他们的异教女神联系起来。港口和城市围绕着它发展起来。现在，也许是自古人 (Ancients) 离开以来，它的符文第一次开始发光，整个结构都在震动着力量。

在门附近的船上，有尼赫提格里宇宙学家 (nihteegri cosmographers)、法师 (Magi) 和第五只眼 (Fifth Eye) 的牧师，他们正在观察它并试图破译符文。在他们中间，山陀看到一个奇怪的生物，她自己散发着艾恩 (Aiun) 的力量。但无法判断这位紫色的女人属于哪个民族。

贝内姆 (Benem) 港口城市建在许多小岛上，这些岛屿由河流、运河和桥梁连接起来。大多数市民都是尼赫提格里人，但也有一些珊瑚族 (korallians) 和帕坦甘人 (pattangans)，以及来自艾吉莫尼亚各地的商人 (merchants) 和水手 (sailors)。

这座城市到处都在谈论着发光的符文，驾驶着军团士兵拉着的鸟儿号 (Birdie) 穿过狭窄的街道很困难。山陀看到了著名的八人议会 (Council of Eight) 图书馆，毫无疑问，它和该组织的其他部分一样，满是灰尘和破败不堪。她还看到了宇宙学家精致的观星塔和海文堡 (Fort Haven) 的圆顶，那是琥珀门统治家族登高家族 (Dengaults) 的城堡。

但山陀不需要去看这些景点，因为艾恩 (Aiun) 让她去闪光鱿鱼 (Shimmering Squid) 旅馆。她向一些街头顽童问路，然后径直前往旅馆。

这家旅馆看起来很舒适，即使入口处躺着一个昏倒的博里奥蒂人 (boryoti)，鹿角上还挂着海带。闪光鱿鱼的老板是一个胖胖的珊瑚族人，这让山陀想起了她失去的朋友和导师布莱赛 (Bule’Sai)。他告诉她，由于最近旅行者很多，房价上涨了。这种牟取暴利让她更加想起了布莱赛。

幸运的是，三鸟之家 (House of Three-Birds) 为她提供了一些梅吉亚 (Megeia) 金币，她得以获得一个还算过得去的房间、一些热饭，以及军团士兵和鸟儿号在马厩里的位置。马厩原来是一座废弃的寺庙，墙上画着一个被遗忘的女神。显然，琥珀门人并不太信教。

她拍了拍老军团士兵的鼻子，并告诉旅店老板的尼赫提格里继女好好照顾他。

山陀打开鸟儿号的货舱，看到萨满王子送给她的帕坦甘图腾、布莱赛的海螺瓶和一些阿卡的丝绸卷。在这些东西和一袋卷轴之间，用备用衣服卷着，是她一直藏在家里的太阳雕刻符文板。那是很久以前她的老师科根 (Kogan) 送给她的，她知道在贝内姆有一个秘密金库，里面存放着一个力量宝珠，她可以在那里使用它。为了防止它落入坏人手中，她把它带进了旅馆。

当她走过一座桥时，她看到一个鱼贩好奇地看着符文板。她意识到最好把它藏好。

这家旅馆以海洋为主题，装饰得很舒适——从墙上的鱼叉到触手形状的枝形吊灯，应有尽有。确实，这里住着不少人。旅店老板和他的继女似乎并不怎么引人注目。也许更引人注目的是一位年迈的第五只眼牧师。艾恩是派她来招募他的吗？

那天晚上，山陀坐在公共休息室里，冒充丝绸商人。她无意中听到了许多有趣的对话。

有卢娜拉·布林德利昂 (Lunara Bryndelion)，一位自豪的尼赫提格里贵妇，也许是一位骑士，她伪装成平民，但伪装得很差。

有祖瓦赛 (Zuva’Sai)，一个愤世嫉俗的珊瑚族心灵感应者，显然还在适应陆地上的生活。

有维尼亚 (Venia)，一个冷酷的年轻鸟嘴语族 (quothian) 人，手里拿着一个头骨。她与托拉克斯 (Torrax) 一起旅行，托拉克斯是一个阿古里亚人，他的石头脸上带着苦恼的表情。

有玛塔贾姆 (Matajam)，一个内心充满矛盾的中年紫水晶秩序 (Amethyst Order) 经理，身后跟着一个小的动物精灵。

还有德雷诺什·八首歌 (Drenosh Eight-Songs)，一个拒绝选择性别的复仇的伊格尼龙 (ignisaur)。

他们所有人身上都带着一丝命运的气息。一种只有裂隙守护者 (Keeper of the Breach) 才能感知到的艾恩 (Aiun) 的气味。他们大多数人彼此不认识，山陀选择不介绍自己。她在等待时机，观察，评估。也许明天。也许以后。

那天晚上，她喝了一些贝内姆葡萄酒和珊瑚族风格的生鱼片后，睡得很香。第二天，她观察着这些奇怪的陌生人来来往往，并雇佣街头顽童和旅店老板去了解更多信息。也许明天她会与他们对质。

她独自坐在一张桌子旁，等待着晚餐，突然，她所有的感官都提醒她，有什么事情正在发生。一件大事。一件坏事。

她跑到公共休息室的窗户边，从那里可以看到琥珀之门。闪电从一个符文劈到另一个符文，直到它们都发出魔法的嘶嘶声。然后，大门中间的洞发出天蓝色的光芒，一种金属的声音响彻整个城市。突然，她意识到这扇门确实是一扇门。它是通往裂隙的传送门！

水开始涌入，掀起巨浪，掀翻了观察船，然后撞击港口，摧毁了码头。很快，运河就被淹没了，海浪拍打着海文堡的城墙。山陀意识到自己的脚湿了。她必须 grabbed 符文板，救出军团士兵和鸟儿号，然后离开这个地方！

当她冲向自己的房间时，她看到她未来的学生们跑下楼梯，来到公共休息室。现在，她意识到了。她现在必须接近他们！